سابقة.. العلماء يرون كوكب "بلوتو" عن قرب

أفاد علماء، في وقتٍ سابق، ان كوكب بلوتو الغامض يبدو أكبر من التوقعات، بينما يختتم المسبار الآلي «نيو هورايزونز» التابع لإدارة الطيران والفضاء الأميركية «ناسا» رحلةً قاربت العشر سنوات بالتحليق فوقه عن قرب، اليوم.
وأفاد مديرون في مركز التحكم بمهمة «نيو هورايزونز» وموقعه في معمل الفيزياء التطبيقية في جامعة «جونز هوبكنز» في بالتيمور ان المسبار، الذي يعمل بالطاقة النووية، يتخذ موضعاً يتيح له عبور مركز وهمي لمنطقة مستهدفة تبعد نحو 97 إلى 145 كيلومتراً بين مداري بلوتو وقمره الرئيسي تشيرون، عند الساعة 07.49 بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة، اليوم.
وقد أكد مدير المشروع جلين فونتين للصحافيين انه بعد رحلة طولها 4.88 مليار كيلومتر، فإن ضبط هذه العملية يبدو أقرب إلى لاعب غولف يقف في نيويورك ليسدّد الكرة في حفرة في لوس أنجلوس.
وخلال الانطلاق لمدة 30 دقيقة أمام بلوتو وأقماره الخمسة، سينفذ «نيو هورايزونز» سلسلة من المناورات المحسوبة بدقة بالغة ليضع كاميراته وأجهزته العلمية للقيام بمئات من عمليات الرصد.
ويعرف العلماء بالفعل أن بلوتو، الذي اعتبر يوماً تاسع كواكب المجموعة الشمسية، أكبر ممّا يعتقد بمحيط يبلغ نحو 2370 كيلومتراً، أي أكبر بنحو 80 كيلومتراً من التقديرات السابقة. وقد أعلن كبير العلماء في المشروع ألان ستيرن أنه «اكتشفنا أن بلوتو أكبر قليلاً ممّا كنا نتوقع. الآن لدينا قياسات دقيقة لقطره ونصف قطره. يبلغ نصف قطره 1185 كيلومتراً بزيادة أو ناقص عشرة».
وبات بلوتو، رسمياً، أكبر الآن من إيريس، وهو واحد من مئات آلاف الكويكبات والأجسام التي تشبه المذنبات تدور خلف كوكب نبتون في منطقة تسمى حزام «كويبر». وأعقب اكتشاف هذه المنطقة في عام 1992 تعديل تصنيف بلوتو رسمياً من كوكب إلى «كوكب قزم». وللحجم أهميته، حتى بالنسبة لكوكب قزم، فهذه الزيادة المقدرة في حجم بلوتو تعني أنه يتكون بالأساس من كمية أكبر قليلاً من الثلج، وأقلّ قليلاً من الصخور عما كان متوقعاً، وهو أمر مهم للعلماء الذين يرسمون تفاصيل الكيفية التي تشكل بها بلوتو وبقية النظام الشمسي.
وقد احتفلت مواقع التواصل الاجتماعي بالحدث الفضائي المهمّ، حيث قام موقع «غوغل» بتغيير إشارته لتكون على شكل كوكب بلوتو، وبالنقر عليه، يوفر «غوغل» أحدث الأخبار للمتابعين عن الاكتشاف الجديد.
وعلى موقع «تويتر»، عمد مختصون عالميون، وصحافيون في مجال العلوم، الى نشر أحدث الصور للكوكب.
وقد أفاد الصحافي مختص في مجال العلوم في صحيفة «لوموند» الفرنسية هيرفي موران في تغريدة على حسابه على «تويتر» أنّ صوراً جديدة وأكثر وضوحاً ستظهر لبلوتو، غداً وفي الأيام القادمة، بعد رحلة العشر سنوات لمسبار «نيو هورايزونز».