ناسا تتأهب لإطلاق أحدث مسبار للبحث عن كواكب خارج المجموعة الشمسية

أعلنت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا)، اليوم الاثنين من فلوريدا، أنها ستطلق اليوم مسبارا جديدا لرصد المزيد من الكواكب الشبيهة بالأرض خارج المجموعة الشمسية، وذلك في رحلة بحث هدفها زيادة عدد الكواكب غير الشمسية التي يمكن الحياة عليها.
وسينطلق المسبار من مركز القوات الجوية في كيب كنافيرال الساعة 06:32 مساء اليوم بالتوقيت المحلي، لتبدأ مهمته التي تستمر عامين بكلفة تبلغ 337 مليون دولار، في واحد من أحدث مجالات علم الفلك في استكشاف الفضاء.
وسيحمل المسبار إلى الفضاء صاروخ من طراز "فالكون 9" التابع لشركة (سبيس إكس) المملوكة للملياردير إيلون ماسك.
والمسبار مصمم لاستكمال عمل مسبار سابق هو التلسكوب الفضائي "كيبلر" الذي اكتشف معظم الكواكب غير الشمسية التي عرفها علماء الفلك، خلال العشرين سنة الماضية، وعددها نحو 3700 كوكب. ويوشك وقود التلسكوب كيبلر على النفاد.
وتتوقع ناسا تحديد مواقع آلاف الكواكب التي لم تكن معروفة من قبل وربما يكون مئات منها في حجم كوكب الأرض أو ما لا يزيد أكثر من مرتين على حجم الأرض.
ومن المرجح أن تكون هذه الكواكب الشبيهة بالأرض ذات أسطح صخرية أو توجد بها محيطات، بحيث تصلح للحياة وليست كواكب غازية عملاقة، مثل المشتري ونيبتون.
ويتوفر المسبار على أجنحة مزودة بألواح شمسية وله أربع كاميرات خاصة وسيستغرق نحو 60 يوما للوصول إلى مدار بيضاوي، يعد الأول من نوعه يمر فيه بين الأرض والقمر مرة كل أسبوعين ونصف الأسبوع.