Le groupe singapourien Creative Technology, qui fabrique des lecteurs de musique numérique concurrençant l'iPod, a annoncé lundi avoir déposé plainte pour violation de brevet contre Apple devant un tribunal fédéral californien. Creative reproche au fabricant américain de l'iPod d'avoir abusé d'un de ses brevets baptisé "brevet Zen", du nom d'un des produits vedettes. Il demande au tribunal d'enjoindre Apple de s'abstenir désormais de vendre ses baladeurs s'en inspirant. Ce brevet a été validé officiellement en août par l'office américain des brevets, explique le singapourien dans un communiqué. Il protège son "invention de l'interface avec l'usager qui est utilisée sur la plupart des lecteurs multimédia numériques", dont les baladeurs Zen et Nomad de Creative mais aussi l'iPod dans ses versions standard, Nano et Mini. Aucune réaction n'avait pu être obtenue auprès d'Apple. Creative, qui a des bureaux à Scotts Valley en Californie (ouest) et est coté sur le Nasdaq, affirme avoir présenté dès janvier 2000, dans le cadre d'un grand salon américain de la hi-tech, un prototype de son lecteur Nomad Jukebox. Le Nomad se distinguait alors par sa facilité d'usage et par cette "interface" (la partie de l'appareil visible et utilisée par le consommateur, ndlr) que Creative a ensuite déclinée sur d'autres produits, et dont Apple se serait selon lui inspiré pour l'iPod, commercialisé à partir de fin 2001. L'iPod est devenu un phénomène de société après l'ouverture du site de téléchargement iTunes Music Store en 2003. Apple a vendu 8,53 millions d'exemplaires du baladeur au premier trimestre après plus de 14 millions au dernier trimestre 2005. Outre la plainte en Californie, Creative a aussi déposé une requête devant la Commission du commerce international (ITC), une agence fédérale américaine s'occupant de droits de propriété intellectuelle.
