Le Brésil n'a laissé le Japon rêver d'une qualification pour les huitièmes de finale que 12 minutes, avant de concrétiser sa large domination par une victoire 4-1 jeudi dans le groupe F de la Coupe du monde de football. Douze minutes, c'est le temps pendant lequel le Japon aura conservé l'avantage au tableau d'affichage après l'ouverture du score par Keiji Tamada avant que Ronaldo, auteur d'un doublé lui permettant d'égaler le nombre de buts marqués en Coupe du monde, puis Juninho et Gilberto ne donnent sa troisième victoire en autant de matches au Brésil. Le Japon devait gagner en espérant un score favorable dans l'autre rencontre du groupe F, entre l'Australie et la Croatie. Il termine finalement dernier de sa poule. Le Brésil affrontera le Ghana en huitièmes de finale. Avec une équipe remaniée, puisque Carlos Alberto Parreira a laissé cinq titulaires au repos, le Brésil prend d'entrée le contrôle du jeu. Robinho tire le premier (11e, 16e), suivi de Ronaldo (20e) et de Juninho (22e) mais le gardien japonais Yoshikatsu Kawaguchi repousse toutes ces tentatives brésiliennes. Contraint de jouer dans sa moitié de terrain, le Japon tente de réagir par des contres et, sur sa première action dangereuse, surprend la défense brésilienne. Face à son pays d'origine, le défenseur japonais Alex lance dans la surface Keiji Tamada qui place une frappe du gauche dans la lucarne de Dida (34e). Le Japon mène 1-0 à la surprise générale. Après une courte période de flottement, le Brésil reprend sa domination et il égalise juste avant la mi-temps par Ronaldo, qui conclut de la tête sur une remise de Cicinho, lui-même servi par Ronaldinho. Critiqué par la presse et par les supporters brésiliens, Ronaldo marque ainsi son premier but en Allemagne, son 13e lors d'un Mondial, et se rapproche un peu plus du record de buts en Coupe du monde, détenu depuis 1974 par l'Allemand Gerd Müller avec 14 réalisations. Au retour sur la pelouse, le Brésil profite d'une erreur de Kawaguchi, qui juge mal la trajectoire d'un tir de Juninho, pour prendre l'avantage (53e) après une première tentative de Ronaldo sur une combinaison avec Ronaldinho. Six minutes plus tard, les Brésiliens se mettent définitivement à l'abri par Gilberto, parfaitement servi dans la profondeur par Ronaldinho. Puis Ronaldo égale enfin le record de Müller à la 81e minute, d'une frappe enroulée à l'entrée de la surface.
