Au IXe siècle, un groupe de tribus s'est réuni pour former la Rus de Kiev, les ancêtres des Russes d'aujourd'hui. Ils étaient basés dans la ville de Kiev et ses environs, dans l'actuelle Ukraine. Au fil des ans, les guerriers mongols à cheval ont attaqué par le sud et l'est, tentant d'étendre leur empire. Ils ont fini par dominer la Kievan Rus au XIIIe siècle. Après l'invasion des Mongols, la force de la Kievan Rus s'est affaiblie et le centre du pouvoir s'est déplacé vers l'est, vers la Grande Principauté de Moscovie, qui est aujourd'hui Moscou. Le paysage y était plat, ce qui le rendait difficile à défendre. Il n'y avait pas de montagnes ni de déserts pour servir de barrières contre les attaques. Au cours de l'histoire, de nombreux dirigeants russes auraient souhaité qu'il y ait des montagnes à l'ouest de Moscou. En 1547, Ivan le Terrible est devenu le premier tsar (empereur) de Russie. Il s'est rendu compte que la Russie avait besoin de meilleures défenses. Partisan de « la meilleur forme de défense c'est l'attaque », il a réussi a conquérir les voisins de la Russie pour étendre son territoire. Au cours du siècle suivant, la Russie s'étend à l'est, au-delà des montagnes de l'Oural, en Sibérie, et au sud jusqu'à la mer Caspienne. Il existe désormais des barrières naturelles entre la Russie et ses ennemis : il est difficile de l'envahir par-delà la mer ou les montagnes. Une armée attaquante aurait eu beaucoup plus de terrain à couvrir pour conquérir l'ensemble du pays. Cette armée aurait eu besoin de très longues lignes d'approvisionnement, rendant difficile l'acheminement de nourriture et d'armes à ses troupes. La Russie a continué à se développer au XVIIIe siècle. Elle s'étend plus à l'est vers l'océan Pacifique et à l'ouest vers les Carpates, conquérant l'Ukraine, la Lituanie, la Lettonie, et l'Estonie. L'Empire russe était devenu l'une des grandes puissances d'Europe. De nombreux pays ont tenté d'envahir la Russie par l'ouest, à travers la plaine d'Europe du Nord. Les soldats polonais ont occupé Moscou de 1610 à 1612, mais ils ont été chassés après une série de soulèvements. En 1708, la Suède a envahi le pays, mais comme la Russie est très grande, l'armée russe a pu continuer à battre en retraite, détruisant les cultures et les animaux de ferme pour les empêcher de tomber aux mains de l'ennemi. Les Suédois n'ont pas pu se réapprovisionner pendant l'hiver, beaucoup sont morts et ils ont été vaincus. Les Russes ont utilisé la même tactique en 1812, lorsque le chef français Napoléon a envahi le pays. Son armée a atteint Moscou, mais elle a dû faire un très long voyage pour nourrir ses soldats. À l'approche de l'hiver, les soldats français affamés ont battu en retraite. La même chose s'est produite lorsque l'Allemagne a envahi le pays en 1941. L'Allemagne a lancé une attaque surprise en été, mais elle n'a pas pu vaincre complètement l'armée russe. Une fois encore, l'hiver et le manque de ravitaillement ont fini par les forcer à reculer. Lorsque la Seconde Guerre mondiale prend fin en 1945, la Russie s'étend encore plus loin, prenant le contrôle de nombreux pays d'Europe centrale et orientale. Elle est devenue l'Union soviétique et s'étendait de l'océan Pacifique à Berlin, de l'Arctique à l'Asie centrale jusqu'aux frontières de l'Afghanistan. Vers la fin du vingtième siècle, l'Union soviétique s'est dissoute. Cela signifie que la Russie a perdu des territoires à l'ouest, et qu'elle n'avait donc plus de montagnes pour la protéger. Parce que le pays a été attaqué tant de fois à travers la plaine d'Europe du Nord, les dirigeants russes s'inquiètent de la défense de leur frontière occidentale. Aujourd'hui, comme par le passé, l'Ukraine représente le risque majeur pour la sécurité de la Russie. Aussi, il faut savoir que le long des côtes nord de la Russie, certains ports gèlent souvent en hiver, emprisonnant les bateaux dans une glace épaisse. Vladivostok, le plus grand port russe sur l'océan Pacifique, peut ainsi resté bloqué par la glace durant plusieurs mois par an. Les déplacements par mer sont très importants : pour être une puissance mondiale, la Russie doit pouvoir déplacer librement sa marine. Les voyages par mer sont également utiles pour le commerce : Il est beaucoup moins cher de transporter des marchandises par voie maritime que par voie terrestre ou aérienne. C'est pourquoi la Russie a toujours voulu avoir un port quelque part dans le sud, là où les eaux ne gèlent pas, ce qui lui donnerait accès à la haute mer toute l'année. Et là aussi, l'Ukraine est la solution la plus facile et plus efficace!!! Enfin, les paysages de la Sibérie et de l'Extrême-Orient russe peuvent être difficiles à vivre, mais ils constituent le coffre aux trésors de la Russie, où se trouvent la plupart de son pétrole et de son gaz. À court et à moyen termes le recours à la Russie est une fatalité pour l'Europe: La Russie est le deuxième plus grand fournisseur de gaz naturel au monde, après les Etats-Unis. Grâce à ses longs pipelines, elle fournit plus d'un quart du gaz et du pétrole de l'Europe, lui apportant richesse et puissance. Mostafa YAHYAOUI Professeur de géographie politique, faculté des lettres et des sciences humaines, Mohammedia, université Hassan II Casablanca.
