Le Conseil (bureau exécutif) de la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF), réuni vendredi à Monaco, a attribué à l'unanimité à la ville de Marrakech l'organisation de la 2è édition de la Coupe Continentale (ancienne Coupe du Monde) prévue en 2014. La cité ocre avait déjà abrité la 26è édition des Championnats du Monde de cross-country en 1998 et les 4ès Mondiaux cadets en 2005. Le président de la Fédération royale marocaine d'athlétisme (FRMA), Abdeslam Ahizoune, a indiqué dans son exposé devant les membres du Conseil que le Maroc est un “réservoir de champions” et une “nation du sport par excellence”. Le Royaume a déjà abrité les grandes manifestations sportives à l'instar des Jeux méditerranéens, les Mondiaux de cross country et cadets d'athlétisme en plus de l'organisation annuelle du meeting international Mohammed VI de Rabat, comptant pour le IAAF World Challenge qui fait parti désormais des prestigieux meetings internationaux. M. Ahizoune a mis en exergue les infrastructures dont s'est dotée Marrakech en particulier les installations hôtelières et sportives qui font de cette ville un lieu de Grands rendez-vous, politiques, économiques, culturelles et sportifs. Parmi les infrastructures sportives dont Marrakech peut se targuer figurent le Grand stade de Marrakech inauguré le 5 janvier dernier (45.000 places) qui est doté d'une piste d'athlétisme de haut niveau et qui répond aux normes internationales, et le stade Sidi Youssef Ben Ali qui a accueilli les Championnats du monde cadets en 2005 et qui sera mis à disposition des délégations participantes. Pour sa part, le président de l'IAAF, le Sénégalais Lamine Diack a exprimé sa profonde satisfaction quant à la désignation de Marrakech ville hôte de cette grande manifestation sportive internationale, indiquant que le Maroc dispose d'infrastructures modernes à même d'assurer plein succès à cet événement non seulement sur le plan sportif mais aussi au niveau de l'hébergement. Le Maroc a déjà démontré ses capacités en matière d'organisation en abritant de grande compétition sportive notamment les Mondiaux de cross country à Marrakech et les Mondiaux cadets qui se sont déroulés dans des conditions idéales et étaient un succès à tous les niveaux, a déclaré M. Diack. Après la désignation de Marrakech, qui était candidate avec Rabat, en tant que ville hôte de ce rendez-vous sportif, qui se déroule tous les quatre ans, il a été procédé à la signature du cahier de charge et du contrat de la Coupe Continentale par le président de l'IAAF, Lamine Diack, le ministre de la Jeunesse et des Sports, Moncef Belkhayat et le président de la FRMA, M. Abdeslam Ahizoune. Cette désignation est une reconnaissance de la dette morale par l'IAAF, qui avait confié au Royaume l'organisation de la finale mondiale de cette fédération, qui a été attribuée au Maroc en septembre 2010 puis annulée après la restructuration des épreuves et meetings de l'IAAF. Le grand développement qu'a connu l'athlétisme national lors des deux dernières décennies et la présence permanente des athlètes marocains sur les podiums dans différentes manifestations sportives arabes, continentales, régionales et internationales sont derrières cette initiative qui bénéficie d'un grand soutien de la part de l'athlétisme mondial. Cette désignation s'explique par la place exceptionnelle et la bonne réputation dont jouit le Maroc sur la scène internationale en tant que pays qui dispose de potentiels humains et de haut niveau en plus d'être une terre d'athlétisme par excellence qui a produit de très grands champions ayant marqué par leur talent l'athlétisme mondial tel que Naoual El Moutawakel, Said Aouita, Khaled Sekkah, Ibrahim Boutaib, Nezha Bidouane, Hasna Benhassi, Zahra Ouaziz, Salah Hissou, Hicham El Guerrouj, Jawad Gharib et avant eux le défunt Abdeslam Radi et Ghazi Zaaraoui. La famille de l'athlétisme mondial, représentée par la Confédération africaine et l'IAAF, avait exprimé sa volonté de confier au Maroc l'organisation de la Coupe du monde, qui porte désormais le nom de la Coupe continentale depuis l'édition de 2010 à Split (Croatie), et qui fut la deuxième grande compétition de l'IAAF après les Mondiaux de cross country. Rabat avait déjà abrité le Cross des Nations en 1966, remporté par le Marocain Ghazi Zaaraoui (Ben Assou) et les Mondiaux de cross country en 1974. Quant à Marrakech, elle a déjà accueilli le championnat du monde de cross country en 1998, une des éditions les plus réussies dans les annales de ces joutes ainsi que les Mondiaux cadets en 2005. Marrakech est la deuxième ville africaine à abriter la Coupe Continentale après Johannesburg en Afrique du Sud en 1998.
