Le dernier opus de Daoud Aoulad Syad. Les voix du désert est sorti sur les écrans et des projections spéciales commencent à lui être consacrées. Ce film revêt une importance particulière parce qu'il constitue un point d'orgue dans la filmographie de Aoulad Syad. Il vient, en effet, confirmer, sans appel, des choix, des partis-pris esthétiques qui n'ont cessé de s'affirmer depuis Mémoire ocre, premier cout métrage tourné en 1991. Cette permanence des choix de départ, à travers une filmographie assez normale pour un cinéaste marocain (3 courts et 6 longs métrages en 27 ans) inscrit les films de Aoulad Syad dans une vision personnelle qui s'exprime par une récurrence de thèmes et par une manière de faire et un style spécifique dont les caractéristiques nous sont devenues familières. La première des caractéristiques immédiatement visibles est celle de la prééminence de l'image, on est tenté de dire de la photographie, tant le soin mis à l'élaborer, la traiter, la faire parler et durer, la charger aussi bien de sens que de sentiments, d'émotion, ou de poésie est extrême. Cette focalisation va donner aux films du réalisateur le ton qui est le leur et conditionner leurs autres constituants comme le rythme, les cadrages, les dialogues et les silences, les angles de vues, les mouvements des personnages et de la caméra. Ce qui n'est pas étonnant quand on connaît le parcours de l'artiste venu au cinéma par le chemin de la photographie. Pourtant, rien ne destinait à ce parcours ce Marrkchi, né en 1953, parti en France se spécialiser en sciences physiques. Il a 22 ans quand il découvre, dans une exposition consacrée à Cartier Bresson, la dimension artistique de la photo. C'est l'émotion et la révélation. Il acquiert un petit Zénith pour s'adonner à sa passion naissante. De retour au Maroc, il a bien son doctorat es-sciences physiques en poche, mais il a surtout plein de projets photographiques en tête. Quand je le rencontre en 1987, il est déjà en pleine possession de ses moyens, notamment de la maitrise de la pratique. J'étais délégué général des Rencontres cinématographiques de Tétouan qui n'étaient pas encore méditerranéennes et notre partenaire, M. Bouvier, Directeur de l'Institut Français de Tétouan, m'avait demandé d'inviter un jeune photographe talentueux qui ferait un reportage photographique sur les rencontres. Je m'attendais, bien sûr, à un travail bien fait, mais le résultat dépassait, et de très loin nos attentes. C'était des portraits, mais loin d'être ordinaires. Les images de visages capturées, toutes à l'insu des sujets, reflétaient d'une manière saisissante les personnalités de ceux-ci, Il y avait à la fois le raffinement et la technique des photos de mode ainsi que le naturel et le réalisme du vécu, de l'instantané. Les personnages donnaient l'impression de poser et en même temps se livraient librement. Les visages s'exprimaient sans bouger. Le figé vivait, le fugace acquérait de l'éternité. C'est dire que le photographe fit alors grande impression. L'impression fut aussi forte sur Jean-Claude Carrière, alors directeur de la FEMIS, avec qui la rencontre fut décisive. En 1989, celui-ci avait été invité par l'Institut Français de Casablanca pour donner une conférence dans le cadre d'un Master destiné aux cinéastes marocains parmi lesquels figuraient feu Mohamed Reggab et Abdelkader Lagtaâ. Daoud Aoulad Syad devait couvrir l'événement pour la revue Kalima. Il venait de publier un livre-album de photos qu'il avait intitulé «Les Marocains», en hommage peut-être à Robert Frank et en référence à l'album de celui-ci, «Les Américains» Il dédicaça l'album à Carrière qui, enthousiasmé par «l'écriture cinématographique» du photographe, lui demanda s'il était intéressé par le cinéma et lui proposa un stage de formation à la FEMIS, dans le cadre de l'«université d'été, découverte du cinéma en France». En fin de stage Aoulad Syad réalisa deux courts métrages au lieu d'un seul, comme prévu, K ricature et Paris, 13 juillet. Cette expérience a convaincu Aoulad Syad que le cinéma et la photographie, nés de la même matrice, se complétaient, car au commencement était la photographie à laquelle le cinéma a donné le mouvement. Devenu un des cinéastes marocains les plus importants, Aoulad Syad continuera à pratiquer l'art de la photo auquel il est redevable de l'originalité de son cinéma. «Je ne m'arrêterai pas, dit-il, je serai photographe au paradis… ou en enfer». L'image est donc à la base de sa pratique artistique, et si le noir et blanc est l'expression photographique qu'il affectionne, «celle du passé», dit-il, il excellera dans l'utilisation des couleurs au cinéma. Pour lui, celles-ci conviennent au mouvement, à l'expression du présent et du futur. «La manière» de Aoulad Syad, originale et novatrice créera, malgré de fortes résistances, l'événement, lors de la projection de son premier long métrage, Adieu forain, au 5ème Festival National du Film à Casablanca en 1998. Pourtant, la concurrence était rude, car, après le très décevant festival précédent à Tanger, le cru de cette édition était relevé avec les films de Chraïbi, Lagtaâ, Noury, Abbazi, Ayouch, Jebli-Ouazzani… Mais à l'instar d'Un amour à Casablanca à la troisième édition de Meknès en 1991, Adieu forain apportait un nouveau souffle au cinéma marocain, un autre regard, une manière de filmer, pour les uns ennuyeuse et déconcertante, pour d'autres intéressante et pleine de promesses. Membre du jury à l'époque, je fus agréablement surpris et n'hésitais pas à parler de coup de cœur. Rarement, dans le cinéma marocain, je n'avait vu une telle adéquation, une telle harmonie, entre un fonds et une forme. Les critiques, pourtant, pleuvaient. Le film, le récit tourneraient en rond, ne menant nulle part, les personnages, renfermés sur eux-mêmes rumineraient leurs fantasmes et leurs angoisses et radoteraient plus qu'ils ne communiquaient, le vide et les temps morts occuperaient l'espace et la durée, le tout accentué par des plans séquences trop longs, des images fixesobsédantes, les mouvements étant surtout ceux des personnages dans le cadre. Dès lors, il était entendu que le cinéaste avait gagné son pari. Il avait communiqué, de manière magistrale, le mal-être de ses personnages, leur errance, le malaise des acteurs d'un monde en perdition et en voie de disparition, celui du «Souirti», de la foire, du spectacle forain, populaire et convivial avec ses animateurs, ses rituels et son ambiance festive, et par delà ce microcosme conflictuel et en déliquescence, le film décrivait les transformations socioéconomiques, l'avancée du rouleau compresseur de l'urbanisation et le recul inexorable des modes de vie et des rapports sociaux traditionnels. La deuxième des caractéristiques principales du cinéma de Aoulad Syad et c'est peut-être celle qui le distingue le plus, c'est un ancrage remarquable à l'Afrique et au cinéma africain. La conjugaison de ces deux caractéristiques, nous sommes tenté de dire de ces deux matrices, va donner au cinéma de Aoulad Syad un cachet à nul autre pareil dans le paysage cinématographique marocain. Aoulad Syad est à l'aise dans le grand Sud, dans les marches de l'Afrique, comme les régions de Tarfaya dont il a donné le nom à l'un des ses films ou de Zagora, où il a tourné Les voix du désert. Il ne filme pas les grandes villes modernes, ses personnages se meuvent dans la campagne, les périphéries et les grands espaces, de préférence désertiques qui offrent à sa caméra, toute en langueur, et en cadrages souvent fixes, ses sujets et au spectateur, à travers elle, le plaisir de la contemplation. Les décors sont simples, voire dépouillés, surtout dans Les voix du désert. Comme nombre de cinéastes africains, en symbiose avec la sensibilité et l'âme africaines tels que Nacer Khémir (Les baliseurs du désert, 1984), Souleymane Cissé (Yeelen, 1987) ou plus récemment Abderrahmane Sissako (Timbuktu, 2014).Aoulad Syad prend son temps pour regarder les êtres, la nature et les choses, et ne s'empêtre pas, en bon disciple des conteurs populaires, dans les méandres de récits compliqués. «Le sage est peu bavard», dit un dicton africain. Aussi, la priorité à l'image a comme corollaire naturel, la sobriété des dialogues et le degré minimal de l'accompagnement musical. Les couleurs qu'il affectionne sont celles même de l'Afrique, vives, contrastées, lumineuses, avec une préférence pour l'ocre, celui de la terre et de la glaise dont sont construites les habitations qu'il filme avec empathie. Le Maroc de Aoulad Syad est celui des humbles et des sans voix, tous de condition modeste, en butte aux tracas du quotidien, voire aux marginaux comme le danseur- danseuse de Adieu forain.Syad prend fait et cause pour eux comme dans le truculent En attendant Pasolini, qui décrit la situation difficile des figurants de cinéma ou La mosquée, virulent réquisitoire contre la spoliation injuste au nom la religion ou encore Tarfaya qui montre l'errance des candidats à l'émigration clandestine. La plupart des personnages des films de Aoulad Syad sont en marge des centres urbains européanisés. Ils sont à la recherche de leurs origines ou d'un avenir incertain. La nostalgie et le questionnement du passé sont des thèmes récurrents des films de Aoulad Syad. Le ton est donné dès les premiers courts métrages. Mémoire ocre (1991) est un retour vers l'enfance à Marrakech, Entrel'absence et l'oubli, (1993) raconte la recherche d'un passé à travers une photo et L'oued est une oraison sur la disparition d'un monde, celui des barcassiers du fleuve Bouregreg qui lie Rabat à Salé. Dans Le cheval de vent, son second long métrage, un jeune homme part à la recherche de la tombe de sa mère et dans Les voix du désert, un autre traverse le pays à la recherche de ses origines. Dans leur quête, les personnages sont condamnés à l'errance et au mal de vivre dans une société en perte de valeurs, un autre thème qu'on retrouve, notamment dans les road movies comme Adieu Forain et Le cheval de vent, auquel Aoulad Syad donne force et poésie et qui contribue à donner à ses films une portée et une résonnance profondément humaines et universelles. Aoulad Syad excelle dans l'évocation de ce qui est en train de disparaître. Explicitement comme les spectacles forains dans Adieu forain ou la poésie populaire dans Les voix du désert, mais aussi implicitement dans tous ses autres films qui constituent des documents précieux sur le patrimoine culturel marocain. Ses films donnent une image authentique de la culture populaire marocaine et témoignent de son enracinement africain. La sincérité et la qualité des films de Aoulad Syad tient beaucoup à la qualité de ses partenaires. Ainsi, Bouanani auquel Driss Khouri l'a présenté a collaboré à ses trois courts métrages. Montage de Mémoire ocre et de L'oued, et scénario pour Entre l'absence et l'oubli, qui annoncent déjà ce que sera son cinéma, par leur approche documentaire et par le soin apporté à la photo. Bouanani qui a été le maître d'œuvre des scénarios d'Adieu forain et du Cheval de vent lui fait connaître Youssef Fadel à qui il propose une collaboration sur le scénario d'Adieu forain. Celui-ci apporte le scénario de Tarfaya en lui disant «Je suis venu dans ton imaginaire, tu viens dans le mien». Il est vrai que les films de Aoulad Syad sont peu vus en salles. Mais à défaut d'une promotion commerciale, ils bénéficient d'une bonne réception critique et d'un succès honorable à l'international1. Beaucoup de ses admirateurs qui espéraient qu'il changerait de style, à l'instar de beaucoup de ses pairs en quête de succès de guichet ont été étonnés par l'entêtement dont il a fait preuve dans son dernier film. Mais à travers celui-ci, Aoulad Syad a annoncé qu'il résistait toujours au chant des sirènes, restant fidèle aux voix du désert et explorant toujours les voies de l'Afrique. On peut apprécier ou non, mais force est de reconnaitre que peu de cinéastes marocains peuvent se targuer d'avoir su se forger une identité cinématographique et imposer une signature singulière et reconnaissable et peu de films marocains se laissent aisément attribuer la paternité d'un cinéaste, sans risque d'erreur. Note : Mémoire ocre (1991) a été sélectionné à Ecrans du Sud de Vues sur les Docks, à Marseille. Entre l'absence et l'oubli (1993) a obtenu une mention au Festival de Clermont-Ferrand 1994, une mention spéciale du jury à la 2ème Biennale des Cinémas Arabes à Paris puis a été sélectionné dans les festivals de Carthage et de Fribourg, Adieu forain (1998) a reçu les Prix de la critique, de la presse et le prix spécial du jury au cinquième festival national du film à Casablanca, le Prix de la première œuvre cinématographique à la 4ème Biennale des Cinémas Arabes à Paris. Il a été sélectionné au le Forum du Nouveau Cinéma à Berlin.
