Le Barça a souffert mais a fini par s'imposer 1 à 0 sur la pelouse de l'Atlético Madrid, dimanche lors de la 16e journée dans un choc ayant tenu ses promesses, et se détache en tête du classement de la Liga dont il est désormais seul leader. Les joueurs de Xavi profitent du faux-pas du Real Madrid, battu la veille 2-1 à Villarreal — qui se hisse à la 6e place à égalité de points avec l'Atletico –, pour compter désormais sur leur grand rival madrilène trois longueurs d'avance. Après sa contre-performance dans le derby contre l'Espanyol (1-1) en fin d'année et une qualification en Coupe du Roi arrachée face au modeste club de D3 CF Intercity à l'issue de la prolongation (3-3, 4-3) jeudi, le Barça se devait de réagir. Ce fut compliqué, mais les hommes de Xavi l'ont fait au courage. Ils ont ouvert la marque sur une action d'école: après un travail dans le coeur du jeu, Pedri, lancé dans une série de dribbles, s'est appuyé sur Gavi qui, d'une petite manchette, a écarté Reinildo avant de décaler Ousmane Dembélé sans opposition. L'ailier français ne s'est pas posé de question en plaçant une frappe croisée hors de portée de Jan Oblak (22e). Après les protestations des joueurs madrilènes, le but a été validé avec l'aide de la VAR. Dans la foulée Pedri s'est retrouvé dans une position idéale, mis sur orbite par une passe en retrait adverse, mais l'espoir espagnol a tergiversé et Oblak a pu écarter le danger (24e). Après Gimenez, dont la reprise de la tête est passée de peu à côté (33e), Antoine Griezmann a vu sa frappe repoussée miraculeusement en corner par André ter Stegen (42). Dans le second acte, le Barça a été malmené par une équipe de l'Atlético résolument moins attentiste. Mais au coeur de la tempête, Dembélé, toujours virevoltant, a eu la balle de break avant d'être repris in extremis par Savic (62e). Griezmann a cru offrir l'égalisation aux Colchoneros, mais Araujo a bien suppléé son gardien pour priver l'international français d'un but qui aurait récompensé sa belle prestation. La tension est ensuite montée d'un cran, l'arbitrant étant obligé de sévir en expulsant un joueur de chaque coté dans le temps additionnel. Malgré les diverses tentatives des Colchoneros, la défense du Barça a tenu bon, et l'équipe catalane décroche un précieux succès dans la course au titre. En revanche, l'Atlético Madrid perd ses illusions et se retrouve relégué à la 5e place du championnat, à 14 points désormais de son vainqueur du jour. Les Colchoneros voient surtout leur horizon bouché car les concurrents pour l'Europe ont gagné. A l'instar du Betis Séville, vainqueur 2-1 sur la pelouse du Rayo Vallecano, qui leur chipe la 4e place. L'autre club de la ville andalouse, le Séville FC, grâce à des buts de son champion du monde Marcos Acuna et de Rafa Mir, s'est donné de l'air en s'imposant à Getafe (2-1) pour quitter la zone de relégation. Un peu plus tôt dans la journée la Real Sociedad avait réalisé l'autre bonne opération de la journée en allant l'emporter 2-0 à Almeria. Ce succès permet aux Basques de conforter leur troisième place en Liga, avec 32 points au compteur.
