Après une première liste de 30 joueurs présélectionnés, l'entraîneur de l'équipe nationale de football, le Belge Eric Gerets a dévoilé la liste finale composée de 23 joueurs retenus pour le match capital du Maroc contre l'Algérie prévu le 27 mars courant à Annaba. Ce match comptant pour la 3è journée des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN-2012), constitue un grand choc maghrébin. Le derby Algérie - Maroc se veut une grande importance pour l'avenir des deux sélections en course serrée pour assurer la qualification à la prochaine CAN. Le Maroc est premier du groupe D avec un nul à domicile face à la Centrafrique (0-0) et une victoire (1-0) en Tanzanie, ex-aequo avec la Centrafrique qui le devance au goal-average (+2 contre +1). La Tanzanie occupe la 3è place avec un seul point et une différence de buts de -1, devant l'Algérie (-2). Voilà le point dans le groupe des Lions de l'Atlas avec des concurrents qui semblent tous intéressés par la qualification dont l'Algérie qui reste favorite. A la recherche de sa première victoire, la sélection algérienne comptera beaucoup sur ses professionnels mais aussi et surtout sur ses joueurs locaux ayant brillé avec les Fennecs au championnat d'Afrique des joueurs locaux, organisé en février dernier et remporté par la Tunisie au détriment du Soudan, pays organisateur. L'entraîneur des Fennecs, Abdelhak Benchikha comptera sur seize professionnels et fait confiance à sept joueurs locaux qui sont les deux gardiens de but, Chaouchi Faouzi du club (ES Sétif) et Zemmamouche Mohamed Lamine (MC Alger), le défenseur Meftah Mohamed (JSM Béjaia). Les autres du milieu de terrain sont également de l'ES Sétif, Lemmouchia Khaled, Metref Houcine, Hadj Aissa Lazhar et Djabou Abdelmoumen. Leur point fort, c'est qu'ils ont plus de matches internationaux dans les jambes que les locaux marocains. Les locaux algériens qui avaient atteint les demi-finales sont donc à prendre en considération. Ceux Marocains furent les grands absents des deux premières éditions du CHAN en 2009 et 2011. Pour les éliminatoires de la CAN 2012, les joueurs locaux marocains auront une autre occasion pour confirmer leur mérite de titularisation aux côtés de leurs coéquipiers professionnels. Depuis son atterrissage au Maroc, ces derniers mois, Gerets qui a sillonné plusieurs stades supervisant plusieurs matches du championnat national, a opté pour une nouvelle formation prenant en considération les joueurs locaux. Ils sont désormais au nombre de dix dont trois gardiens de but à savoir Ahmed Mohamadina de l'OCK, Issam Badda (FUS) et Nadir Lamyaghri (WAC). Les joueurs sont Jamal Allioui et Mohamed Berrabeh (Wydad), Rachid Souleimani et Hicham Mahdoufi (Raja), Mustapha M'rani et Mohamed Chihani (MAS) et El Mehdi Karnas (DHJ). Les joueurs professionnels sont au nombre de 13 : Moutaqui Mehdi Benatia (Udinese/Italie), Ahmed Kantari (Stade Brestois 29/France), Michael Bassir (AS Nancy Loraine/France), Adil Hermach (RC Lens/France), Youness Belhanda (Montpellier HSC/France), Mbarek Boussoufa (Anzhi/Russie), Adel Taarabt (Queens Park Rangers/Angleterre), Mehdi Carcela (Standard de Liège/Belgique), Oussama AS-Saidi (SC Heerenveen/Néederlande), Youssef El Arabi (SM Caen/France), Houssine Kharja (Inter Milan/Italie), Youssef Hadji (AS Nancy Lorraine/France) et Marouane Chamakh (Arsenal/Angleterre). Ces trois derniers sont les seuls professionnels rescapés de la sélection nationale de 2004. Les joueurs écartés de la nouvelle liste de Gerets sont : deux professionnels, Mounir El Hamdaoui (Ajax Amsterdam) grand absent, Abdelfattah Boukhriss (Standard de Liège), et cinq locaux, Abdelilah Bagui (Chabab Al Hoceima), Mohamed Amine El Bakkali (FUS Rabat), Abdenbi Lahrari (Moghreb Fès), Mohamed Amine Nejmi (Olympique Khouribga) et Hassan Taïr (Raja Casablanca). Après le dernier stage de présélection et les deux récents matches amicaux que le Maroc a disputés contre l'Irlande du Nord à Belfast (1-1) et le Niger à Marrakech (3-0), l'entraîneur Gerets s'est fixé une idée sur l'apport nécessaire des joueurs locaux. C'est pour la première fois donc, depuis belle lurette, que l'équipe nationale va tourner avec un nombre aussi élevé de joueurs locaux du championnat national. Tous les entraîneurs qui ont précédé Eric Gerets comme les Français Henri Michel et Roger Lemerre ont souvent choisi une sélection composée essentiellement des professionnels marocains d'Europe et du Golfe, avec l'exception d'un ou deux joueurs locaux dans les meilleurs des cas. Tous ces entraîneurs n'ont pas réussi avec la sélection nationale et ses professionnels qui ont pratiquement raté tous les rendez-vous internationaux dont les trois coupes du monde, en 2002, 2006 et 2010 ainsi que les coupes d'Afrique à l'exception de celle 2004 remportée par la Tunisie face à l'équipe du Maroc dirigée à l'époque par un entraîneur national, Baddou Zaki, autour d'un staff technique fort et totalement marocain. Cette équipe était, elle aussi, composée de la majorité écrasante de joueurs professionnels. L'essentiel pour l'équipe nationale d'aujourd'hui reste la réussite avec son ossature groupant et ses joueurs professionnels et locaux. Eric Gerets qui n'a jamais entraîné une équipe nationale, aura lui aussi une mission délicate, réussir sa première sortie officielle dans une compétition continentale avant de viser plus haut… aux échelons international et mondial.
