Au bout de suspense. Le Raja de Casablanca a réussi samedi à arracher sa qualification aux phases de poule de la Ligue des Champions d'Afrique de football, après une absence de cinq ans. Les Verts ont eu recours à la fatidique séance des tirs au but pour poinçonner leur ticket aux dépens de la formation ivoirienne de l'Asec Mimosas. "Nous nous attendions à un match difficile face à l'Asec, une équipe jeune, ambitieuse et très bien organisée, a déclaré M'Hammed Fakhir, entraîneur du Raja, qui a reconnu que la ligne défensive a été flottante avec des joueurs qui jouent pour la première fois ensemble. Fakhir a précisé qu'il y avait un problème de relance et un manque de cohésion avec un Rachid Slimani encore blessé, mais, en général, l'équipe a fait montre d'une grande volonté, ajoute-t-il. C'est la détermination des joueurs poussés par un excellent public qui a permis cette qualification, a conclu M'hamed Fakhir. En absence de Amine Rbati et Abdessalam Belmaâlam, Fakhir avait du mal à trouver la cohésion souhaitée dans l'axe central de la défense formé par Mohamed Oulhaj et Omar Diop qui a évolué dans ce poste pour la première fois. Les malheurs du coach rajaoui vont s'amplifier au cours du match avec les déboires de Nabil Masloub, qui a eu toutes les difficultés du monde à faire face aux assauts adverses. En face, les Ivoiriens vont profiter de cette faiblesse au flanc gauche pour mener des contres rapides qui pouvaient faire mouche. Ce même flanc gauche affaibli sera derrière l'action qui va offrir l'avantage à l'Asec, contre le courant de jeu, par l'intermédiaire du buteur maison Adama Bakayoko à la 56ème minute. Un but qui intervient à un moment où le Raja prenait le match en main avec à la clé deux occasions de but de Berrabah et Aboucherouane. Fakhir va se rattraper en faisant sortir Masloub et le remplacer par Hicham Mahdoufi. Les deux Hassan Souari et Tair feront leur entrée en jeu à la 68ème minute à la place de Berrabah et Aboucherouane. Un changement qui a donné plus de tonus aux joueurs du Raja qui ont cru à leurs chances jusqu'au bout. Sur l'ultime attaque du temps additionnel, Souari va provoquer le pénalty que transforma Mouhcine Metouali pour remettre le compteur à zéro. Lors de la fatidique séance des tirs au but, la chance a été du côté des Rajaouis, plus lucides, avec une mention pour le gardien Yassine El Had qui a arrêté un pénalty d'Idrissa (5-4) pour atteindre, finalement, la phase des poules, un rendez-vous auquel les Casablancais n'ont plus assisté depuis une éternité. Le Raja a fait donc l'essentiel dans ce match au finish, la CAF ayant décidé de disputer cette confrontation en un seul match décisif à Casablanca vu la situation politique en Côte d'Ivoire. Les choses sérieuses vont commencer l'été prochain dans le mini-championnat avec des sparring partners de haut niveau. A l'inverse du Raja, le FUS, tenant du titre, n'a pas fait le poids et a été éliminé de la Coupe de la Confédération africaine de football (CAF), après sa défaite devant le club angolais de Primeiro de Agosto par 1 but à 0, samedi à Luanda, en match retour des huitièmes de finale. A l'aller, le 24 avril au complexe sportif Prince Moulay Abdellah à Rabat, les deux équipes n'avaient pas pu se départager (1-1). En revanche, le Moghreb de Fès a réalisé une bonne opération en se qualifiant pour la phase des poules de la coupe de la CAF, en dépit de sa défaite par 2 buts à 0, samedi sur le terrain du club soudanais d'Al-Khartoum, en match retour des huitièmes de finale. Les deux buts de la rencontre ont été inscrits par Saleh El Amir (9è, sp) et Hamid Ammari (16è). Le club fassidoit cette qualification au large succès (5-1) à domicile lors du match aller, le 24 avril.
