Après la séparation à l'amiable ou le départ inattendu de M'Hamed Fakhir, le Raja de Casablanca n'a pas attendu beaucoup pour combler le vide, à la veille de la reprise des compétitions africaines de la Ligue des Champions. Il s'attachera les services d'un entraîneur étranger qui connait le football marocain. Il s'agit du coach roumain Ilie Balaci qui va s'occuper des destinées techniques du club des Verts pour une nouvelle expérience au Maroc. Ilie Balaci est attendu à Casablanca ce jeudi, pour la signature du contrat le liant au club rajaoui pour une année renouvelable. Il remplacera M'hamed Fakhir qui a décidé de quitter le club en pleine préparation de la phase de groupes de la ligue des champions d'Afrique et de la nouvelle saison du championnat national. Balaci, 55 ans, est un ancien joueur international au poste de milieu de terrain. Il a joué 67 fois en sélection de son pays avec 8 buts à son palmarès. Il semble confiant de reprendre service au Maroc après avoir déjà entraîné, lors de la saison 1992 jusqu'à 1994, l'ancienne équipe de l'Olympique de Casablanca. Son passage à la défunte OC a été marqué par plusieurs performances dont le titre de champion du Maroc (93-94), la Coupe du Trône et deux Trophées arabes à la tête de ce club casablancais qui allait disparaître par la suite choisissant la fusion avec le même Raja en 1995. C'est ainsi que Balaci retrouvera au Raja les anciens joueurs qu'il a fréquentés à l'OC comme Abdellatif Jrindou, qui a mis fin à sa carrière la saison écoulée pour devenir aujourd'hui entraîneur adjoint de son club… et autre Mohamed Bekkari qui s'occupe des jeunes cadets du club. L'ex-international roumain, qui avait fait ses débuts en tant que technicien dans son pays à partir de 1988, avait dans son palmarès d'autres expériences réussies avec plusieurs équipes arabes surtout dans les pays du Golfe. En 1991-1992, il avait brillé par un quadruplé inédit : coupe, championnat, coupes d'Afrique des champions et afro-asiatique avec le Club Africain de Tunisie. C'était le premier exploit dans sa carrière, avant de rejoindre, juste après, le Maroc pour prendre en charge l'ancienne équipe de la Centrale Laitière. Balaci a entraîné d'autres équipes aux Emirats Arabes Unis (Al Shabab, Al Ain et Al Ahly), en Arabie Saoudite (Al Nassr et Al Hilal), au Qatar (Al Sadd et Al Arabi) et au Koweït (Kazma). Un parcours honorable avec plusieurs équipes dont celle de son pays d'origine l'équipe de l'Universitatea Craiova. Dans sa nouvelle mission au Maroc, Balaci sera au rendez-vous directement avec la compétition africaine de la Ligue des Champions. Après son arrivée prévue ce jeudi, Balaci n'aura donc que deux jours pour le premier match de la phase des groupes. Le Raja affrontera samedi prochain en nocturne le club camerounais du Coton Sport au complexe sportif Mohammed V. Balaci prendra-t-il la responsabilité entière de diriger le Raja face au club camerounais qui vient d'être sacré, le week-end dernier, champion dans son pays des « Lions indomptables » pour la 11ème fois dans son histoire, ou bien laissera-t-il le soin à l'entraîneur adjoint, Abdellatif Jrindou, qui a pris l'équipe en main après le départ surprenant de Fakhir et qui est aujourd'hui en pleine concentration avec le groupe à Agadir… ? Quoi qu'il en soit, Balaci, Jrindou et tout l'effectif rajaoui sont appelés à faire l'essentiel et réussir le premier match à domicile, un match à ne pas rater pour espérer continuer de victoire en victoire et aller jusqu'au bout en Ligue des Champions en attendant les compétitions nationales, la coupe et le championnat ainsi que la Coupe des clubs champions du Nord d'Afrique de l'UNAF. Balaci aura donc un autre quadruplé à réussir avec le Raja après celui remporté avec le Club Africain de Tunisie. Mission tellement difficile mais surtout pas impossible…
