Des huitièmes sans le Real Madrid ? C'est une possibilité réelle après une défaite 2-0 contre le Shakhtar Donetsk mardi qui éloigne l'équipe de Zinédine Zidane de la qualification en Ligue des champions, que Liverpool, lui, a obtenue aux dépens de l'Ajax (1-0). Le Bayern Munich a fini par trébucher: inarrêtable en C1 pendant 15 matches et autant de victoires, le champion d'Europe en titre a concédé un nul 1-1 contre l'Atlético, voyant sa série record s'interrompre au stade Metropolitano de Madrid. Les Bavarois, qui étaient d'ores et déjà qualifiés pour les huitièmes et ont fait tourner contre l' »Atléti », ont longtemps été menés après l'ouverture du score du prodige portugais Joao Félix (26e). Mais Thomas Müller a égalisé sur penalty (86e) pour éviter la défaite. C'est une belle occasion manquée pour les « Colchoneros » (6 pts), qui restent sous la menace de Salzbourg (4 pts), leur prochain adversaire, vainqueur du Lokomotiv Moscou 3-1. Et si le Real passait par la fenêtre dès la phase de poules ? Ce scénario, impensable depuis 1997 (23 qualifications successives), a pris corps avec la déroute de l'équipe de Zidane contre le Shakhtar. Maladroit en attaque, à l'image d'une tentative de Marco Asensio sur le poteau (5e), le Real s'est fait cueillir par Dentinho à l'heure de jeu (57e), l'attaquant brésilien profitant d'une mésentente défensive entre les Français Ferland Mendy et Raphaël Varane. Et Manor Solomon a ensuite fixé l'arrière-garde madrilène, toujours orpheline de son pilier Sergio Ramos, pour enfoncer le clou en contre (83e). A une journée de la conclusion de la phase de groupes, voilà la « Maison blanche » rétrogradée à la troisième place du groupe B, dépassée par son adversaire ukrainien à la différence de buts particulière (7 pts chacun). « Zizou », triple vainqueur de la C1 sur le banc merengue (2016-2018), paraît grandement fragilisé. Et le Real jouera son destin à domicile face au leader du groupe Mönchengladbach (8 pts), qui a chuté contre l'Inter Milan (3-2) malgré un doublé du Français Alassane Pléa (45e+1, 76e). Les Intéristes (5 pts), guidés par deux buts de Romelu Lukaku (64e, 73e), gardent un espoir d'arracher la qualification. Tout est quasiment plié dans le groupe C: en allant décrocher un nul 0-0 à Porto, Manchester City (13 pts) s'est assuré de devancer les « Dragons » (10 pts) à la différence de buts particulière et donc de finir en tête de la poule devant le club portugais, officiellement qualifié pour les 8es. Le seul suspense concerne désormais la troisième place, synonyme de Ligue Europa, qui se jouera à distance lors de la dernière journée entre Marseille et l'Olympiakos (3 pts chacun). Mardi, c'est le club français qui s'est imposé 2-1 à domicile sur deux penalties de Dimitri Payet (55e, 75e) face aux Grecs… lesquels gardent néanmoins l'avantage à la différence de buts particulière (1-0 à l'aller). Mais pour l'OM, l'essentiel était ailleurs: pour la première fois depuis 2012, Marseille a gagné en C1! Ce succès stoppe la série noire marseillaise à 13 défaites d'affilée, triste record de l'épreuve. Les Reds de Liverpool seront bien au rendez-vous des huitièmes: les vainqueurs de l'édition 2019 ont fait le service minimum contre l'Ajax Amsterdam (1-0) avec un but de Curtis Jones à la réception d'un long centre venu de la droite (58e). Cela suffit au bonheur de Jürgen Klopp et de ses hommes (12 pts), qui s'assurent au passage la tête du groupe. La deuxième place qualificative se jouera lors d'une confrontation directe alléchante entre l'Ajax (7 pts) et l'Atalanta Bergame (8 pts), freinée par les modestes Danois de Midtjylland (1-1).
