Cette semaine, pour rendre hommage à celui dont nous vous annoncions la mort dans le supplément précédent, cette rubrique sera à la fois dédiée à Carroll Shelby et à ses modèles à travers lesquels il sera toujours vivant. Mécanicien de grand talent, pilote de course, éleveur de poulets et dresseur de cobras, Carroll Shelby a été tout cela à la fois. Il est né en 1923 dans un Landerneau du Texas, où son père était fermier. Avant de devenir le sorcier de Ford et de devenir à Dearborn ce que Abarth fut à Fiat et Gordini à Renault, Carroll Shelby exerce divers métiers. Il est, entre autres, chauffeur de poids lourds, travaille sur les puits de pétrole et fait l'élevage des gallinacés avant de devenir pilote de l'US Air Force ! En 1952, Carroll Shelby qui n'a pas encore atteint la trentaine, participe à sa 1ère épreuve locale sur une MG TC, après s'être frotté plusieurs années à la conduite sportive. Cette participation qui fut couronnée de succès lui permet, dès lors, de se préparer à vivre une fantastique ascension. En 1954, il rencontre en Argentine John Wyer, qui dirige l'écurie de course d'Aston Martin. Wyer lui propose un volant et Shelby devient ainsi l'un des premiers Américains à venir courir en Europe après la guerre. Il a préparé le terrain à d'autres pilotes comme Phil Hill, Dan Gurney, Masten Gregory ou encore Richie Ginther, qui ont profité de la stratégie promotionnelle des marques, entre autres, Aston Martin, Ferrari et Maserati cherchant à conquérir le marché américain. Quelques années plus tard, en 1959 plus exactement, il remporte les 24 Heures du Mans sur une Aston Martin DBR 1, dont il partage le volant avec Roy Salvadori. Carroll Shelby a également couru sur Maserati, Scarab, et occasionnellement sur Ferrari et Porsche. Une année plus tard, ses problèmes cardiaques ressurgissent et il se voit obligé d'abandonner la compétition. A peine, «à la retraite» il a déjà en tête l'idée de créer sa propre voiture. Il commence à travailler sur le projet Cobra, dès la fin de 1961. L'année suivante, financièrement aidé par Lee Iacocca, directeur des ventes chez Ford, et par Goodyear, qui lui prêtent assez d'argent pour démarrer, il fonde son entreprise, Shelby American. Il veut construire le plus rapide et le moins cher des bolides à gros moteur. Son objectif est de réaliser, dans un premier temps, une voiture capable de battre les Corvette Gran Sport dans les courses américaines, puis de vaincre Ferrari dans les épreuves du Championnat du monde des constructeurs. Trois ans de développement s'avéreront nécessaires. Mais en 1964, les Cobra s'imposent dans la seconde partie du Championnat et l'année suivante, Carroll Shelby réalise son rêve. La Cobra Daytona est sacrée championne du monde des constructeurs devant la GTO brisant, de ce fait, le monopole de Maranello. En 1965, il est appelé par le constructeur américain à participer avec un budget illimité à la préparation de la Ford Mk 2. Le succès fut tel que Ford réalisa le triplé en 1966 au Mans et confirma cette tendance l'année suivante avec la victoire de l'équipage Gurney-Foyt sur une Ford Mk IV. Carroll Shelby est aussi l'auteur des célèbres Mustang Shelby, sans oublier la Sunbeam Tiger V8. Alors que pour les Mustang 350 GT et 500 GT, il s'agit d'une commande de Ford destinée à contrer la Corvette dans le championnat américain SCCA (Sports Car Club of America). Après un séjour en Afrique, qui a duré dix ans, il retourne aux USA où Lee Iacocca qui était chez Chrysler désormais lui propose de construire la Dodge Viper mais une fois encore son état de santé s'aggrave et devant subir une transplantation cardiaque, il abandonne le projet. Engagé auprès des enfants malades en attente de recevoir un cœur, Carroll Shelby créera sa propre fondation. Le 10 mai dernier, le dresseur de cobras le plus célèbre de la planète s'est éteint laissant derrière lui de belles œuvres à travers lesquelles il vivra toujours.
