Du nord au sud, d'est en ouest, la victoire du Maroc en huitièmes de finale de la Coupe du monde contre l'un des grands favoris pour le titre, l'Espagne, a été mondialement célébrée et commentée. A l'instar de toutes les villes du Royaume, Casablanca et ses habitants ont fêté cette victoire et qualification historiques aux quarts de finale jusqu'au petit matin. Femmes et hommes, petits et grands ont bravé le froid et laissé exploser leur joie, arborant fièrement le maillot national et le drapeau marocain à coups de klaxon et un tonnerre de youyous, pour célébrer comme il se doit cet exploit inédit qui restera gravé en lettres d'or dans l'histoire du football national. Une ambiance euphorique s'est emparée de la ville au milieu des drapeaux nationaux accrochés aux murs des cafés, sur les voitures et les motocyclettes, avec à la clé des scènes de liesse inoubliables. Jamais les Lions de l'Atlas n'avaient atteint les quarts de finale d'un Mondial. Avant lundi, leur meilleur résultat dans la compétition reine du football remontait à 1986, lorsqu'ils avaient atteint les huitièmes. La «joie» en valait naturellement la chandelle. En sortant l'Espagne aux tirs au but, la sélection marocaine fait exception dans des huitièmes de finale du Mondial-2022 dominés outrageusement par les équipes nationales d'Europe et d'Amérique du Sud. Les hommes de Walid Regragui, derniers représentants de l'Afrique et du monde arabe dans ce Mondial, s'offrent au passage un quart de finale historique, où ils affronteront le Portugal, qui a corrigé la Suisse (6-1) sans l'aide de Cristiano Ronaldo, aligné vers la fin de la partie (73e minute). Le Maroc et le Portugal, qui s'affrontent samedi (à 16h00), sont les seules équipes du Top 8 à n'avoir jamais disputé de finale d'un Mondial. Le derby Angleterre – France prévu également samedi, et, la veille, Pays-Bas – Argentine et Croatie – Brésil complètent le tableau final. Ces huitièmes de finale ont également vu les puissances classiques du football mondial frapper fort et conclure leur rencontre en temps réglementaire et avec des scores sans appel. Seule exception, en plus de Maroc-Espagne, est le duel entre la Croatie et le Japon, enlevé, lundi, par les vice-champions du monde en titre aux tirs au but 3 à 1, après un match nul au terme du temps réglementaire et des prolongations (1-1). Les Croates affronteront, vendredi, pour une place en demi-finale, le Brésil qui a été impitoyable face à la Corée du Sud (4-1). L'autre géant sud-américain, l'Argentine de Lionel Messi, semble avoir repris ses esprits après une phase de poule compliquée. En huitième de finale disputé, samedi soir au stade Ahmed Ben Ali, l'Albiceleste a fait l'essentiel face à l'Australie par 2 buts à 1. Pour une place en demi-finale, les coéquipiers de Lionel Messi retrouveront, le 9 décembre, les Pays-Bas, qui ont annoncé la couleur, en battant facilement les Etats-Unis d'Amérique (3-1). L'autre représentant de l'Afrique dans ce deuxième tour, le Sénégal a vu son aventure stoppée net, dimanche, par l'Angleterre (3-0). L'Angleterre, vice-championne d'Europe chez elle en 2021 et demi-finaliste du Mondial-2018 en Russie, poursuit donc son chemin vers les quarts de finale face à la France, facile vainqueur de la Pologne (3-1). De son côté, le Sénégal, champion d'Afrique, n'a pas pu réitérer son exploit de 2002, lorsqu'il avait atteint les quarts de finale du Mondial en Corée du Sud et au Japon. Le Maroc est devenu le quatrième pays africain à atteindre le stade des quarts de finale d'un Mondial. Tout le continent en attend toujours davantage et nos brillants guerriers qui n'ont pas dit leur dernier mot pourraient encore surprendre d'ici la fin de la compétition.
