Les handballeurs nationaux prendront part à la 17ème édition du championnat d'Afrique des Nations de handball qui aura lieu du 10 au 20 janvier 2006 en Tunisie. Une tâche difficile vu les adversaires de notre sélection, le Nigeria et l'Algérie notamment. La sélection marocaine participant à la 17ème édition du Championnat d'Afrique des Nations de handball dont les compétitions auront lieu à Tunis (10 au 20 janvier) sera au rendez-vous pour représenter dignement le Maroc et ne ménagera aucun effort pour relever le défi face à des adversaires de taille, a indiqué le président de la Fédération royale marocaine de handball (FRMHB), Abdelmounim Jouahri. Dans cette compétition, la sélection marocaine de handball évoluera dans le groupe D aux côtés de l'Algérie et du Nigeria au terme du tirage au sort du Championnat d'Afrique des Nations de handball effectué le 18 décembre dernier. Le tirage au sort a mis l'équipe favorite de la Tunisie dans le groupe B composée de la Côte d'Ivoire et du Cameroun, alors que l'un des prétendants au titre, l'Egypte joue au groupe A aux côtés du Sénégal et du Gabon. Le sept marocain jouera son premier match contre le Nigeria le 11 janvier 2006 au stade d'El Menzah à Tunis à 17 h30 mn GMT. Pour sa deuxième sortie le 12 au même stade, l'équipe marocaine rencontrera l'Algérie. Après une journée de repos le vendredi, le deuxième tour débutera samedi 14 janvier 2006. Par ailleurs, le match d'ouverture opposant la Tunisie, pays organisateur, à son homologue ivoirienne aura lieu mardi 10 janvier à 18h30 mn (HL) au stade de Radès. Dans un entretien à la MAP à la veille du coup d'envoi de cette compétition continentale, M. Jouahri a évoqué les différents volets de préparation du sept national, réalisés en deux phases au Maroc (7 stages) et à l'étranger (en Algérie et en Tunisie), qui, a-t-il dit, ont porté sur la préparation physique pour palier à l'insuffisance des compétitions au niveau du championnat national et permettre aux nouvelles recrues de s'adapter au sein du groupe. Les stages au Maroc, d'une durée de 10 jours, avaient concerné des groupes de 15 joueurs évoluant au Maroc et à l'étranger principalement en France, a précisé M. Jouahri, soulignant qu'à l'issue de ces stages, l'entraîneur national Noureddine Bouhadioui avait retenu les éléments jugés aptes à évoluer et participer au Championnat d'Afrique des Nations. Ces stages, a-t-il poursuivi, ont été également axés sur la recherche de la cohésion du groupe, renouvelé à près de 75% en deux ans avec l'intégration de jeunes joueurs dont la moyenne d'âge ne dépassant pas les 20 ans et qui sont appelés à tirer profit de leur présence aux côtés d'anciens internationaux. D'autre part et dans le cadre de la coopération avec l'Union arabe de handball présidée par le Maroc, il a été convenu d'organiser deux stages en Algérie et en Tunisie dont les fédérations ont contribué par la logistique pour le déroulement de ces concentrations dans de bonnes conditions. Au terme de ces stages, qui ont couvert des séances d'entraînement et des rencontres avec de clubs locaux dans les deux pays, a ajouté M. Jouahri, le sept national, en phase de mutation, sera fin prêt pour ce championnat dont le tirage au sort, a-t-il noté, n'a pas été favorable pour le Maroc qui évolue au groupe D face à des prétendants au titre en l'occurrence le Nigeria et l'Algérie. Aux dernières nouvelles, a poursuivi M. Jouahri, les Lionceaux de l'Atlas (version handball) font montre de leur désir de relever le défi et défendre leurs chances de passer le premier tour afin de poursuivre le reste des compétitions avec sérénité. Le sept national prend les choses au sérieux et n'a pas l'intention de jouer le figurant lors de cette 17ème édition surtout qu'une place parmi le carré, est significative de qualification à la prochaine Coupe du monde de handball. A propos de l'ossature du sept national, M. Jouahri a affirmé que depuis le dernier championnat d'Afrique qui s'est déroulé en Egypte en 2004, les responsables de la FRMHB ont consenti d'énormes efforts de prospection (au Maroc et à l'étranger) dans la perspective de rajeunir la sélection nationale. En dépit de l'insuffisance des moyens, un programme de restructuration et d'édification d'une équipe nationale d'avenir a été arrêté depuis deux ans, "un travail qui ne tardera pas de donner ses fruits dans les prochaines années à condition d'en garantir le suivi et d'en accorder les moyens appropriés", a-t-il poursuivi. "Avec très peu de moyens, la Fédération royale marocaine de handball a pu mettre sur pied un programme de préparation dont les fruits risqueront d'être perdus en l'absence des moyens de motivation appropriés", a insisté M. Jouahri, qui a relevé que le Maroc dispose d'un énorme potentiel de jeunes handballeurs qui ont besoin d'être accompagnés et assistés. La fédération royale marocaine de handball et les responsables en charge du sept national considèrent que la 17ème édition du championnat africain des nations n'est qu'une étape tout en insistant que leur principal objectif demeure une meilleure performance et un nécessaire retour à la place de choix qui doit être celle du Maroc. "Même avec une équipe en pleine mutation, on peut espérer une représentation honorable lors de ce championnat et pourquoi pas une place pour une 6ème qualification à la Coupe du monde", a relevé M. Jouahri.
