Porte-flambeau: El Bakkali, champion olympique du 3.000 m steeple à Tokyo, a brisé la domination kényane sur la discipline et inscrit son nom en lettres d'or parmi les vainqueurs de l'épreuve. Le titre mondial de l'athlète marocain Soufiane El Bakkali au concours du 3.000 m steeple des Championnats du monde, organisés en juillet dernier à Eugène aux Etats-Unis, aura été le point lumineux d'une année mi-figue mi-raisin pour l'athlétisme national, qui s'est quand même distingué dans plusieurs compétitions régionales et internationales. El Bakkali, champion olympique du 3.000 m steeple à Tokyo, a brisé la domination kényane sur la discipline et inscrit son nom en lettres d'or parmi les vainqueurs de l'épreuve. Du haut de ses 26 ans, Soufiane El Bakkali est incontestablement le porte-flambeau de l'athlétisme marocain ces dernières années. Il a d'ailleurs été le seul à se hisser sur le podium aux Mondiaux d'Eugène, tout comme aux derniers JO de Tokyo, où les autres disciplines ont fait profil bas. La victoire d'El Bakkali avec un chrono de 8:25:13 lui a permis de mettre fin à une série de 7 titres mondiaux consécutifs des Kényans, dont les deux derniers sont à mettre à l'actif de Conselsus Kipruto. L'Ethiopien Lamecha Girma (8:26:01) s'est contenté de l'argent, alors que Kipruto (8:27:92) avait terminé sur la troisième marche du podium. C'était la première fois depuis 1991 que le Kenya est absent des deux premières marches. C'était également la première médaille d'or marocaine dans les Mondiaux d'athlétisme, depuis le sacre de Jaouad Gharib au marathon à l'occasion de l'édition de Helsinki-2005. El Bakkali est en plus le seul Marocain à être monté sur le podium des Mondiaux de 2017 à Londres (argent), puis de 2019 à Doha (bronze). En revanche, les autres athlètes engagés aux Mondiaux d'Eugène n'ont pas réussi à s'illustrer, faute d'expérience mais aussi en raison du niveau élevé des athlètes engagés. En juin dernier à Rabat, El Bakkali avait réussi à remporter le duel au sommet sur la même distance face à son rival éthiopien Girma, à l'occasion du Meeting international Mohammed VI d'athlétisme, 4è étape de la Ligue de diamant, qui a fait son retour après deux ans d'absence en raison de la Covid-19. Cerise sur le gâteau, le champion olympique et du monde marocain avait signé la meilleure performance mondiale (MPM) de la saison en 7min 58sec 28/100è, lors de cette étape placée sous le Haut patronage de SM le Roi Mohammed VI. El Bakkali a fait d'une pierre deux coups, en battant également le record du meeting, qui appartenait au Kenyan Conseslus Kipruto (8:02.77). Ce chrono résistait depuis le 22 mai 2016. Et pour clore en apothéose une saison prospère, Soufiane El Bakkali, invaincu lors de l'année 2022, a figuré dans le Top 5 de la liste finale des athlètes retenus pour les World Athletics Awards 2022. Il a ainsi remporté la finale du 3.000 m steeple au meeting de Zurich (Suisse), comptant pour la Diamond League, confirmant son hégémonie sur l'épreuve, en devançant l'Ethiopien Getnet Wale et le Kényan Abraham Kibiwot.
