Le gouvernement chinois a annoncé mercredi qu'il retirait leur carte de presse à trois journalistes du Wall Street Journal (WSJ) accrédités en Chine, après le titre d'un éditorial de ce quotidien américain que Pékin a jugé raciste. En pleine épidémie de pneumonie virale, Pékin a très mal pris un éditorial du 3 février, que le journal a choisi de titrer : « la Chine est le véritable homme malade de l'Asie ». Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Geng Shuang, a expliqué mercredi devant la presse que ce titre était « sensationnaliste » et « empreint de discrimination raciale » et «sensationnaliste». Il a reproché au WSJ de ne pas avoir présenté les excuses que Pékin réclamait. Par conséquent, Pékin a retiré à trois journalistes leurs accréditations en Chine et leur a donné 5 jours pour quitter le pays, a souligné le WSJ. Il s'agit d'une des mesures les plus radicales prises par le régime communiste à l'encontre d'un média étranger depuis des années. Le directeur adjoint du bureau de Pékin du journal, Josh Chin, et la journaliste Chao Deng, tous deux de nationalité américaine, sont visés par cette mesure, ainsi qu'un reporter australien, Philip Wen, a précisé le WSJ. L'expression «homme malade de l'Asie» est un terme ancien utilisé par certains Occidentaux depuis le XIXe siècle pour décrire la Chine. Il est généralement considéré comme très offensant dans ce pays. L'éditorial, rédigé par Walter Russell Mead, un professeur du Bard College, une prestigieuse université américaine, s'alarmait des risques que l'épidémie de coronavirus fait peser sur l'économie chinoise et, partant, mondiale. Il critiquait aussi la lenteur de la réaction initiale des autorités chinoises après l'apparition, en décembre, du virus à Wuhan, dans le centre de la Chine. Ce texte «a diffamé les efforts du gouvernement et du peuple chinois dans leur lutte contre l'épidémie», a condamné le porte-parole de la diplomatie chinoise. La Chine a dans le même temps jugé «inacceptables» les nouvelles règles, annoncées mardi, imposées par Washington aux médias publics chinois aux Etats-Unis, désormais assimilés à des missions diplomatiques car considérés comme des organes de propagande.
