Après avoir décollé de Floride avec succès samedi soir, Bob Behnken et Doug Hurley doivent atteindre la Station spatiale internationale dimanche à 16 h 29. Les astronautes américains Bob Behnken et Doug Hurley se sont envolés samedi 30 mai du centre spatial Kennedy en Floride, aux Etats-Unis, à bord d'une fusée (Falcon-9) de la société SpaceX, première entreprise privée à se voir confier par la NASA la responsabilité d'acheminer ses précieux astronautes. Initialement prévu mercredi à 16 h 33 (22 h 33, heure de Paris), le lancement n'avait pas pu avoir lieu. Le compte à rebours avait été interrompu dix-sept minutes avant le décollage, en raison des mauvaises conditions météorologiques qui régnaient sur le centre spatial Kennedy. Samedi, c'est donc en profitant d'une éclaircie que la fusée de la société fondée par Elon Musk a décollé à 15 h 22 (21 h 22, heure de Paris) et placé en orbite sans encombre la capsule Crew Dragon une dizaine de minutes plus tard, pour son premier vol habité, et le premier lancé par les Etats-Unis depuis 2011. La NASA, pourtant, y voit une « révolution », car SpaceX va redonner aux Etats-Unis un accès à l'espace low cost, moins cher que ses programmes précédents. Pour 3 milliards de dollars (2,7 milliards d'euros) accordés depuis 2011, SpaceX a entièrement développé un nouveau taxi spatial et promis à sa cliente six allers-retours vers l'ISS. Ce faisant, elle a battu le géant Boeing, dont la capsule, Starliner, a raté un vol d'essai à vide en 2019. Ajoutant à la mythologie naissante de la société, le lancement s'est fait depuis le pas 39A d'où décollèrent les missions Apollo d'exploration de la Lune dans les années 1960 et 1970, réaménagé par SpaceX. La confiance a dû se gagner. Elon Musk ne connaissait rien aux fusées quand il a fondé SpaceX, en 2002. Ses trois premiers lancements échouèrent. Une fusée a explosé au sol avec un précieux satellite dans sa coiffe, une autre peu après le lancement avec un ravitaillement pour l'ISS. L'an passé, la capsule Dragon elle-même a explosé lors d'un test des moteurs au sol. Le programme aurait dû commencer en 2017. In fine, les responsables de la NASA ont donné leur accord pour confier à SpaceX deux de ses astronautes. Ils parlent de ce partenariat dans des termes extrêmement laudateurs : la responsable des vols commerciaux habités a évoqué « les miracles » accomplis par la collaboration des deux équipes. Les acheminements depuis la Floride redeviendront réguliers, avec quatre astronautes à bord. SpaceX entend aussi faire voyager des passagers privés en orbite, voire dans la Station spatiale internationale, peut-être dès 2021.
