La population du pays en a assez d'un gouvernement répressif sans aucune perspective d'avenir. Covid-19 a tué environ 1.057 personnes en Algérie, selon le gouvernement, mais le bilan réel est certainement plus élevé. La pandémie a également paralysé l'économie du pays. En mai, le président mal élu Abdelmadjid Tebboune a annoncé que le budget de l'État serait réduit de moitié en raison de la chute des recettes pétrolières. Le virus, cependant, a aidé M. Tebboune au moins d'une manière. Le pays étant verrouillé pour empêcher sa propagation, les manifestants ont été contraints de quitter la rue. Des centaines de milliers d'entre eux marchaient depuis plus d'un an, même après avoir renversé l'ex-précédent, Abdelaziz Bouteflika, en avril 2019. Leur mission était inachevé: de nombreuses anciennes élites économiques, politiques et militaires sont restées au pouvoir. La nature du système n'a pas changé. Maintenant, les manifestants doivent décider comment et quand regagner la rue. Comme d'autres pays, l'Algérie a interdit tous les rassemblements publics en réponse au virus. Mais, contrairement à ailleurs, les autorités ne semblent pas pressées de relâcher les choses. M. Tebboune a récemment prolongé le verrouillage, y compris un couvre-feu à 17 heures, jusqu'au 13 juin. Le gouvernement a utilisé l'épidémie pour réprimer le Hirak, comme le mouvement de protestation est connu, bloquant des sites Web critiques, interdisant ce qu'il appelle des «fausses nouvelles» et arrêtant certains qui ont déplacé leur opposition en ligne. De nombreux dirigeants du mouvement étaient déjà en prison, accusés de délits vagues tels que «atteinte à l'unité nationale» ou atteinte à «l'intégrité du territoire national». Les efforts visant à réduire la surpopulation carcérale pendant l'épidémie en libérant certains détenus ont exclu les dirigeants Hirak (bien que deux seront bientôt libérés, selon le chef d'un parti d'opposition). Préoccupations constitutionnelles Pendant des années, le Hirak s'est organisé, tandis que le gouvernement de M. Bouteflika, un octogénaire malade, n'a pas fait grand-chose. Maintenant, ce sont les manifestants qui se sentent incapables. Beaucoup veulent retourner dans la rue avant que M. Tebboune ne puisse faire plus de mal. Ils l'avaient considéré comme un président faible, vainqueur d'une élection en décembre que la plupart des électeurs avaient boycottée. Mais, sans opposition active, il a rédigé une nouvelle constitution qui maintient ses pouvoirs existants, tels que le pouvoir d'engager et de licencier les premiers ministres et les juges, et en ajoute quelques-uns supplémentaires. Les militants ont refusé de prendre part aux discussions sur le document, remettant en question le calendrier du président et doutant de ses intentions. Pendant ce temps, les anciens partis au pouvoir se regroupent. Mais le Hirak guette également l'occasion. Le verrouillage a exacerbé bon nombre des griefs socioéconomiques qui ont provoqué les protestations en premier lieu. Des millions de personnes sont sans emploi dans un pays qui n'a aucune allocation de chômage. Le gouvernement a donné aux familles les plus pauvres un versement unique de 10.000 dinars (78 $), soit environ deux semaines de salaire minimum. Alors que les revenus pétroliers s'effondrent, M. Tebboune manque d'argent pour apaiser un sentiment croissant de hogra (aliénation du régime). Le Hirak veut profiter de cette frustration. Protester est risqué tant que la menace du virus persiste, et pas seulement pour des raisons de santé. Le verrouillage pourrait donner aux généraux une excuse pour ouvrir le feu, ce que certains veulent depuis longtemps. Cela pourrait, à son tour, déclencher une réaction violente des manifestants, qui sont restés remarquablement pacifiques et unis. De vieilles divisions pourraient resurgir, entre libéraux et islamistes, berbères et arabes, riches et pauvres. Si le peuple craint une autre guerre civile, comme celle qui a tué des dizaines de milliers de personnes dans les années 1990, il se peut qu'il abandonne le Hirak. Certains descendent déjà dans la rue. Avant la pandémie, les plus grandes manifestations avaient lieu à Alger, la capitale. Aujourd'hui, les provinces s'agitent. À Bejaia, une ville du cœur berbère située à environ 200 km à l'est d'Alger, des propriétaires d'entreprises ont protesté contre le verrouillage et des militants ont empêché la police d'arrêter leurs amis. Dans la ville voisine de Kherrata, qui a été la première ville à s'élever contre la domination coloniale française, des manifestants ont scandé des slogans anti-gouvernementaux lors des célébrations de l'Aïd al-Fitr le mois dernier. Les manifestations devraient reprendre bientôt à Alger également. « Ça va être un été chaud », explique un homme d'affaires de la capitale.
