Un référendum sur les changements constitutionnels ne trompe personne d'autre que le régime lui-même. Pour la deuxième fois en moins d'un an, le 1er novembre, les Algériens ont été convoqués pour exprimer leur opinion sur la manière dont leur pays devrait être dirigé. Une fois de plus, cependant, leurs opinions ne compteront probablement que pour peu. Le référendum organisé par le régime a permis aux citoyens de voter sur une foule d'amendements constitutionnels proposés. Les autorités ont salué le vote comme la solution aux revendications des manifestants qui luttent contre le régime depuis février 2019. Il semble cependant peu probable que la manœuvre satisfasse qui que ce soit. Selon les chiffres officiels du gouvernement, seuls 23,7% d'un total de plus de 24 millions d'électeurs ont participé, approuvant les changements par 66,8% des voix. Que les chiffres du gouvernement soient crédibles ou non, l'absence de véritable enthousiasme pour prendre la décision rendra difficile pour le régime de faire passer le vote comme la célébration démocratique qu'il espérait. Certaines choses ont changé depuis le début des manifestations pacifiques en Algérie: le président Abdelaziz Bouteflika, la cible initiale de la dissidence civile et pacifique, a été écarté par l'armée. Une élection présidentielle, en grande partie pour le spectacle et forcée en décembre 2019, a installé un nouveau chef d'Etat mal élu, Abdelmadjid Tebboune, 74 ans. L'épidémie de Covid-19 a encore dégradé la situation économique de l'Algérie et a permis aux autorités d'intensifier la répression. Mais une chose reste constante en Algérie: les vieux autoritaires du pays continuent d'utiliser le mimétisme de la procédure démocratique pour simuler des réformes. La date du référendum a été soigneusement choisie. Le premier jour de novembre marque le début de la guerre d'indépendance contre la domination française, en 1954. Mais l'indépendance a conduit à une amère déception. Depuis 1962, une foule délabrée de fonctionnaires de l'armée, d'agents des services secrets et de politiciens âgés a géré les richesses en hydrocarbures du pays avec peu de responsabilité et de contrôle. Le pouvoir, perçu comme une clique ténébreuse pour les Algériens, a longtemps su se réinventer pour préserver l'ensemble du système tout en offrant l'apparence du changement. Désormais, en évoquant la lutte de libération lors du référendum, les dirigeants algériens essayaient une fois de plus de récupérer la moindre once de crédibilité qu'ils peuvent rassembler après des décennies de mauvaise gestion économique et de répression politique. Pourtant, la crédibilité est difficile à obtenir pour le sommet de la classe dirigeante du pays. Et donc, les représentants du gouvernement ont travaillé dur pour convaincre la population d'approuver les changements. L'agence de presse publique, souvent dans un langage exagéré, a publié une avalanche d'articles en faveur d'un oui. Dans des discours à travers le pays, les ministres et les bureaucrates ont décrit les changements constitutionnels comme «l'édification démocratique de l'Algérie», et une mesure pour «donner aux citoyens confiance dans les autorités», un moyen de «garantir les luttes et les réalisations des Algériens». Le ministre des Affaires religieuses, Youcef Belmehdi, est allé jusqu'à dire que participer au référendum, c'était «suivre l'exemple du prophète». Des partis liés au régime tels que le Front de libération nationale (FLN) et le Rassemblement national démocratique (RND) ont également fait campagne pour que les Algériens optent pour les réformes voulues. Les voix dénonçant le référendum ont été continuellement réduites au silence avant le vote. Les partis politiques qui se sont opposés au processus ont été empêchés de tenir des réunions publiques. Et pendant qu'il faisait la promotion des libertés prévues avec les amendements, le régime a continué à emprisonner des journalistes et des manifestants. Les derniers jours de la campagne ont été encore perturbés par l'annonce que Abdelmadjid Tebboune avait été transporté en Allemagne pour des examens médicaux non spécifiés. Quelques jours plus tôt, il avait dit aux Algériens qu'il s'isolerait volontairement après avoir pris contact avec des membres de la présidence qui avaient été testés positifs au Covid-19. Pourtant, aucune information supplémentaire n'a été donnée sur la question de savoir si leur président avait été infecté par le virus ou s'il souffrait d'une autre maladie. Le 3 novembre, on a appris qu'il a été contaminé. Sur le papier, les modifications constitutionnelles pourraient en effet contribuer à améliorer les lois du pays. Ils comprennent des engagements en faveur de la liberté d'expression et de la liberté de réunion. Ils limitent également le nombre de mandats présidentiels et stipulent que le Premier ministre doit être issu d'une majorité parlementaire et non d'une nomination présidentielle (même si le président conserverait son pouvoir de révoquer le Premier ministre). Dans la pratique, tout amendement ne fera pas grand-chose pour limiter un régime qui est tout aussi confortable à fonctionner dans les limites de la légalité constitutionnelle qu'à l'extérieur de celles-ci. limites de la légalité constitutionnelle car elle fonctionne en dehors d'eux. Dans une récente interview accordée au New York Times, Saïd Chengriha, 75 ans, chef d'état-major de l'armée du pays, a feint de s'étonner de l'affirmation selon laquelle le personnel militaire reste le véritable pouvoir en Algérie: «Comment voulez-vous que nous soyons impliqués en politique? Nous ne sommes pas du tout formés à cela ?» Pourtant, les Algériens savent que l'armée a nommé ou approuvé tous les présidents depuis l'indépendance – et s'en est débarrassée si nécessaire. En soutenant un nouveau président, en réformant la constitution et en établissant un parlement frais et tout aussi docile, le régime veut tourner une page sur l'ère Bouteflika. En raison de l'opacité du gouvernement, il est difficile de savoir si les autorités algériennes pensent que le référendum constitutionnel apaisera une population qui a connu des décennies de mouvements sociaux et politiques. Plus qu'indifférence ou manque d'intérêt, le faible taux de participation signalé dimanche dans toute l'Algérie ressemble plus à un rejet actif de la part d'une population qui a déjà vu toutes les pièces du théâtre du régime. Peut-être que le régime est simplement en lice pour le temps, coincé dans une situation sans issue claire, espérant la possibilité improbable que la hausse des prix des hydrocarbures soutienne à nouveau le budget algérien. Malgré la répression continue des forces de sécurité et un système judiciaire contrôlé par le régime, les généraux ont jusqu'à présent traversé plus d'un an de manifestations sans user de la violence à grande échelle qu'ils ont utilisée dans le passé. Mais que se passe-t-il lorsque la pandémie de Covid-19 reculera finalement et que les villes algériennes seront à nouveau bondées de manifestations massives pour les libertés politiques et pour réclamer un gouvernement compétent ? Si l'autoritarisme militaire était un jour remplacé par un Etat civil, avec une séparation claire des pouvoirs et des institutions souveraines, de nombreux chefs militaires actuels seraient susceptibles d'être poursuivis – dans leur pays ou à l'étranger – pour des crimes d'Etat commis pendant la guerre civile dans les années 1990 . Il est peu probable que l'armée accepte un jour d'arrêter de tirer clandestinement les leviers du pouvoir. Mais cette impasse, une combinaison de problèmes économiques croissants avec le retard rigide de l'Etat, rapproche le pays d'un éventuel bouleversement violent. La tragédie est que les dirigeants algériens sont incapables de voir à quel point leur population a changé. Il y a dix ans, alors que les révoltes et les soulèvements secouaient le Moyen-Orient, les souvenirs de la guerre civile du pays, qui a fait environ 200 000 morts, ont empêché la plupart des Algériens de faire autre chose que de faibles tentatives d'imiter ce qui se passait en Tunisie, en Libye, en Egypte et en Syrie. Cela a également aidé le gouvernement à disposer de suffisamment d'argent pour le pétrole et le gaz pour oser des démarches relatives aux augmentations de salaire et aux subventions. Mais les jeunes Algériens d'aujourd'hui n'ont aucun souvenir sur la guerre civile. ls se souviennent de 2019, l'année où ils ont vu des citoyens se fondre dans un front uni contre un régime défaillant et des dirigeants politiques déconnectés. Ils se souviennent qu'ils ont réussi à s'emparer pacifiquement des espaces publics, longtemps laissés à la détérioration au fil des années de négligence économique, de corruption et de répression politique. Comme on peut s'y attendre dans un pays où les dirigeants et non le peuple déterminent les résultats électoraux, les amendements constitutionnels ont été «approuvés». Mais il est ridicule de penser que ce spectacle théâtral freinera la détermination de la contestation populaire, le Hirak.
