La crise économique, politique et sanitaire est une bombe à retardement pour le pays fragile, dont la jeunesse aspire à un changement rapide. L'Algérie organisera un référendum en novembre sur une nouvelle constitution, proposée après que le président Abdelmadjid Tebboune, qui a pris ses fonctions en décembre de l'année dernière, eut promis une réforme politique et économique pour répondre aux demandes des manifestants. Cependant, le premier projet est déjà confronté à des vents contraires, obligeant la présidence à réduire son importance d'un «projet de révision» à une «plate-forme de débat» et finalement à une «méthodologie de travail», mais la publication du premier projet pendant la pandémie a éveillé les soupçons. Près de 1 500 Algériens ont perdu la vie à cause du Covid-19 et il est probable que les bas prix du pétrole et les mesures de verrouillage décourageront la consommation et les investissements privés dans l'économie algérienne dépendante du pétrole. Des déficits budgétaires et commerciaux à deux chiffres sont attendus cette année et le PIB devrait se contracter de 3%. Pendant ce temps, le gouvernement utilise la pandémie comme une couverture pour appliquer une législation draconienne, restreignant la liberté d'expression et la liberté d'expression. Les manifestations sont interdites et le ministère de la Justice a suspendu toutes les audiences du tribunal. Une loi criminalisant les «fausses informations» est désormais un outil matraquant contre les étudiants, les militants, les manifestants et les journalistes accusés de mettre en danger l'unité nationale, l'ordre public et la sécurité de l'État. Les preuves de ces «crimes» consistent souvent en des publications sur Facebook et, les procédures judiciaires étant suspendues, les autorités de l'État sont libres d'arrêter, d'interroger et de détenir quiconque sous de vagues prétextes. Seule la présidence peut accorder des pardons, mais le régime d'Abdelmadjid Tebboune n'a jusqu'à présent démontré aucune volonté de freiner un système d'emprisonnement excessif ni de suspendre la répression contre le mouvement de protestation, craignant la volonté des militants de rallier les masses pour de nouvelles manifestations. Le président Tebboune a prononcé des discours qui évoquent un sens de l'équilibre entre les pôles opposés de la politique algérienne, mais il y a des signes inquiétants qu'il trace le même chemin à travers les troubles politiques que ses prédécesseurs. Le référendum de novembre n'est pas une nouveauté. Chaque président arrivé au pouvoir en Algérie, de Chadli Bendjedid à Bouteflika, a voulu sa propre constitution, qui n'a pas entraîné de réforme significative ni réduit le rôle de l'armée. Au lieu de cela, ayant goûté au pouvoir, chaque présidence cherche plus dans une nouvelle constitution, moins au profit du peuple mais plus pour gagner du temps, enraciner les réseaux de favoritisme et accroître son influence. Le premier projet de ce qui est censé être une réforme constitutionnelle consensuelle, commence par le gadget habituel de mentionner le mouvement de protestation, le Hirak, dans son préambule, ce qui donne l'impression que le mouvement de masse a eu un effet sur le nouveau la voie que l'Algérie s'apprête à prendre. Cependant, cela ne sert qu'à «bénir» exactement ce que les manifestants ont rejeté lorsque son prédécesseur a été évincé. L'Algérie a besoin d'une réforme constitutionnelle radicale, et non de simples amendements disparates. Par ailleurs, les travaux menés en vue du référendum de novembre excluent la participation des représentants du Hirak et de l'opposition politique. Au lieu de cela, le sort des processus politiques et de l'avenir de l'Algérie est entre les mains d'un trop petit nombre, avec trop de pouvoir, marchandant à huis clos. La présidence a cherché à apaiser les inquiétudes en créant une commission chargée de recevoir les avis et les propositions, mais cela passe à côté. Tous les acteurs doivent être présents pendant la rédaction, et non après, comme pour tout processus normal de réforme constitutionnelle, car ne pas le faire risque de susciter davantage de protestations et d'exiger un changement encore plus radical. Il n'y a guère d'espoir qu'une Algérie plus libérale émerge de la Constitution de Tebboune si elle est adoptée telle quelle. Un article, par exemple, accorde à la présidence le pouvoir de nommer et de nommer les membres du gouvernement, contournant complètement le parlement, qui crache sur la promesse de maintenir les freins et contrepoids. Un autre article empiète sur le mandat du parlement en tant qu'unique organe législatif en étendant les pouvoirs législatifs à la présidence. L'avant-projet habilite également le Président à révoquer une assemblée législative élue, en violation des exigences du Hirak. En effet, avec une présidence investie d'une telle autorité, en particulier pendant la pandémie, il est même probable que le référendum soit falsifié. Le taux de participation gonflé risque de légitimer une Constitution de Tebboune qui ne réforme ni les processus politiques en proie à l'Algérie, ni ne déloge la main invisible de l'armée. Il y a une probabilité supplémentaire qu'après la pandémie, la détérioration de la situation en Libye et dans certaines parties du Sahel soit une nouvelle donnée brûlante, puisque la nouvelle constitution donnerait aux militaires le pouvoir d'intervenir à l'étranger. Les conséquences opérationnelles de cela ne sont pas encore connues. Une armée mobilisée pour un déploiement à l'étranger n'est pas différente d'une armée mobilisée pour des missions nationales sous couvert de «maintien de l'ordre public et de la sécurité nationale». Il doit y avoir un contrôle civil maximal, sinon il pourrait redonner aux militaires des incursions constitutionnelles dans son rôle vilipendé de domination des processus politiques algériens. D'ici à novembre, les Algériens doivent rester vigilants et continuer à faire pression sur la présidence pour qu'elle agisse dans l'intérêt du peuple. Le monde arabe regorge d'exemples de ce qu'il ne faut pas faire lorsqu'un pays est au bord du précipice. Le Liban est un récit édifiant sur les raisons pour lesquelles il est important d'agir parce que les conséquences de ne pas le faire sont trop graves; La Tunisie devrait rappeler à quiconque ce qui se passe lorsque des voix, des intérêts et des groupes disparates ne parviennent pas à conclure des compromis; L'Egypte est un avertissement sur les dangers d'une nostalgie d'une stabilité fondée sur l'érosion des libertés personnelles et de la liberté d'expression; Le Soudan reste un travail en cours. C'est au Hirak de prendre ces leçons à cœur. La présidence algérienne ne doit pas oublier que les Algériens ont eu le goût d'affirmer leur volonté via des soulèvements populaires et toute tentative de prise de pouvoir ne passera pas inaperçue. Après tout, le gouvernement n'a plus les moyens d'acheter la paix sociale et les réformes pseudo-politiques ne calmeront pas les masses. Plus encore, une situation économique qui se détériore, un chômage élevé et un niveau de vie plus bas peuvent facilement alimenter l'antagonisme contre un gouvernement déconnecté qui ne tient pas ses promesses. Il reste à voir si le référendum améliorera les choses ou remodèlera les anciens systèmes à la colère d'une jeunesse déjà désenchantée – enragée par les prisons qui se remplissent des leurs et exclues des processus critiques qui détermineront le sort du pays. En effet, le président algérien Tebboune est rattrapé par l'écoulement du temps.
