Le nageur marocain Hassan Baraka a achevé vendredi le tour complet de l'île de Manhattan à la nage, sur une distance de 48,5 kilomètres, devenant le premier Marocain à réaliser cette traversée réputée parmi les plus exigeantes au monde. Un parcours de près de dix heures Parti en fin de matinée depuis le sud de Manhattan, Hassan Baraka a contourné l'île dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Il a franchi la ligne d'arrivée après 9 heures et 53 minutes d'effort continu, traversant successivement les rivières Hudson, Harlem et East, et passant sous vingt ponts dont l'emblématique pont de Brooklyn. Cette épreuve, connue sous le nom de «20 Bridges Swim», est organisée par l'association américaine New York Open Water. Elle figure au programme des grandes traversées de l'Association mondiale de natation en eau libre, à laquelle seuls les nageurs triés sur dossier peuvent prétendre. «L'honneur de représenter le Maroc» À l'issue de sa performance, Hassan Baraka s'est dit animé par la fierté de porter les couleurs de son pays: «J'ai l'honneur de représenter le Maroc et d'inscrire le nom du Royaume dans le cadre de ces exploits», a-t-il confié. Il a ajouté: «Il est très important pour moi de pouvoir nager ici, en longeant des sites emblématiques comme le siège des Nations unies, et de refléter la notoriété du sport marocain». Une préparation dominée par le mental Habitué aux longues distances, Hassan Baraka avait déjà franchi la Manche en juillet 2024 sur 55 kilomètres, devenant le premier Marocain à réussir cette traversée. Selon lui, la clé de telles épreuves réside moins dans la condition physique que dans l'endurance psychologique: «Pour ce genre de défi, 80% de la préparation est mentale étant donné les courants et la difficulté de maintenir la motivation», a-t-il expliqué. Un palmarès marqué par les extrêmes Le nageur détient notamment un record homologué par le Guinness World Records pour la traversée la plus rapide de la mer Rouge entre l'Egypte et l'Arabie saoudite. Il a aussi relié à la nage les cinq continents en 2014, porté le drapeau marocain lors du championnat du monde de nage en eau glacée en 2019 et nagé 500 mètres au pôle Nord sans combinaison néoprène en 2022. Après trois années consacrées aux très longues distances, Hassan Baraka a annoncé son intention de revenir aux épreuves en eau glacée. Il prévoit de prendre part au premier championnat d'Afrique de la discipline, programmé pour février 2026.
