Selon un rapport de l'OMS et l'UNICEF, trois sur cinq de nouveaux-nés ne sont pas allaités au sein dans l'heure qui suit leur naissance, ce qui augmente leur risque de décès et de maladies et réduit leur probabilité d'être allaités par la suite. « Selon les estimations, 78 millions de nouveau-nés (soit trois sur cinq) ne sont pas allaités au sein dans l'heure qui suit leur naissance, ce qui augmente leur risque de décès et de maladies et réduit leur probabilité d'être allaités par la suite », annonce-t-on dans un communiqué de l'OMS. Le rapport intitulé « Saisir le moment » qui analyse les données de 76 pays, effectué par l'Organisation mondiale pour la santé (OMS) et le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF) constate que malgré l'importance de la mise au sein précoce, trop de nouveau-nés attendent trop longtemps d'être allaités. Il révèle également que la plupart de ces enfants naissent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Les nouveau-nés qui sont allaités dans la première heure de vie ont beaucoup plus de chances de survivre, précise la même source. En effet, un retard de quelques heures seulement après la naissance peut avoir des conséquences mortelles. Le contact de peau à peau ainsi que la tétée stimulent la production de lait chez la mère, et notamment de colostrum, substance considérée comme le « premier vaccin » du nouveau-né du fait de sa richesse en nutriments et en anticorps, ajoute-t-on. « Le moment où débute l'allaitement maternel est essentiel. Dans de nombreux pays, cela peut être une question de vie ou de mort », explique Henrietta H. Fore, directrice générale de l'UNICEF, citée par le communiqué. « Et pourtant, chaque année, des millions de nouveau-nés sont privés des bienfaits de la mise au sein précoce, très souvent pour des raisons auxquelles nous pouvons remédier. Les mères ne reçoivent tout simplement pas l'appui nécessaire dans ces premières minutes cruciales qui suivent la naissance, même de la part du personnel médical des centres de santé». Pour le docteur Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS, « l'allaitement maternel donne aux enfants le meilleur départ possible dans la vie« . « Nous devons d'urgence renforcer le soutien apporté aux mères – que ce soit de la part des membres de leur famille, du personnel de santé, des employeurs ou des pouvoirs publics – pour qu'elles puissent donner à leurs enfants le départ dans la vie qu'ils méritent ». Des études précédentes, citées dans le rapport, indiquent que les nouveau-nés qui sont allaités de deux à 23 heures après la naissance affichent un risque de mortalité de 33 % plus élevé que ceux allaités dans l'heure suivant la naissance. Les taux les plus élevés d'allaitement maternel dans l'heure suivant la naissance (65 %) ont été retenus en Afrique de l'Est et australe, rapporte le document. En Asie de l'Est et dans le Pacifique, les taux sont les plus bas (32 %). Par ailleurs, près de neuf enfants sur 10 nés au Burundi, au Sri Lanka et au Vanuatu sont nourris au sein dans la première heure. Alors que seuls deux enfants sur 10 le sont en Azerbaïdjan, au Tchad et au Monténégro, ajoute le rapport.
