Les patients atteints de la Covid-19 ont une infection virale intestinale active et prolongée, même en l'absence de symptômes gastro-intestinaux, ont affirmé des scientifiques de l'Université chinoise de Hong Kong. Le coronavirus pourrait continuer à infecter et à se répliquer dans le tube digestif après s'être dégagé dans les voies respiratoires, expliquent les chercheurs dont les résultats ont été publiés dans la revue médicale GUT et rapportés par l'agence de presse Reuters. Le SRAS-CoV-2 se propage principalement par le biais de gouttelettes respiratoires - des éclaboussures de sécrétions virales de la bouche et du nez, selon l'Organisation mondiale de la santé. Depuis les premières semaines de la pandémie, cependant, des scientifiques chinois ont déclaré que le virus infectieux dans les selles des patients pouvait également jouer un rôle dans la transmission. Une étude de février portant sur 73 patients hospitalisés pour le nouveau coronavirus dans la province chinoise du Guangdong a révélé que plus de la moitié étaient testés positifs pour le virus dans leurs selles. Les scientifiques de Hong Kong ont étudié des échantillons de selles de 15 patients pour mieux comprendre l'activité du virus dans le tractus gastro-intestinal. Ils ont trouvé une infection intestinale active chez sept patients, dont certains n'avaient pas de nausées, de diarrhée ou d'autres symptômes digestifs. Trois patients ont continué à présenter une infection virale active aussi longtemps que six jours après que leurs échantillons respiratoires aient été testés négatifs pour Covid-19. La découverte "souligne l'importance de la surveillance à long terme du coronavirus et la menace de transmissions virales fécales-orales potentielles", a déclaré Siew Chien Ng, directeur associé du Centre de recherche sur le microbiote intestinal de l'université. Les traitements qui modulent la composition et la fonctionnalité du microbiome intestinal devraient être explorés, selon Ng. Les bactéries intestinales de patients particulièrement infectieux ont montré une perte de microbes protecteurs et une prolifération de microbes pathogènes. L'Université chinoise propose des tests de dépistage gratuits des selles aux voyageurs arrivant à l'aéroport depuis fin mars et a identifié six enfants infectés parmi plus de 2000 échantillons testés. À partir de lundi 7 septembre, jusqu'à 2000 tests COVID-19 seront effectués quotidiennement dans le cadre de la détection ciblée de personnes asymptomatiques. Plus d'un patient a été testé positif même si ses échantillons respiratoires étaient négatifs, a déclaré Francis KL Chan, doyen de la médecine de l'université et directeur du Center for Gut Microbiota Research. "Le test de selles est précis et sûr, ce qui le rend approprié et plus efficace pour le dépistage de la Covid-19 pour des groupes spécifiques de personnes", a-t-il précisé.
