Une astronaute américaine de la NASA, Peggy Whitson, a effectué dimanche son retour sur Terre, battant ainsi le record de durée de séjour en orbite de son pays après une mission de 288 jours à bord d'un laboratoire de recherche qui tourne à 400 km au-dessus de la Terre. Agée de 57 ans, Whitson est aussi la femme astronaute la plus âgée de l'histoire de l'exploration spatiale et la première femme à avoir été aux commandes de la Station spatiale internationale. Elle détient également le record du nombre de sorties dans l'espace d'une femme astronaute. "Je me sens très bien. J'adore travailler là-haut. C'est l'un des métiers les plus gratifiants que j'aie jamais exercés", a-t-elle déclaré à la presse américaine. Biochimiste de formation, l'Américaine conclut ainsi sa mission dans l'ISS entamée en novembre 2016, durant laquelle elle aura parcouru 196,7 millions de kilomètres et effectué 4.623 orbites autour de la Terre.
Le retour a été effectué à bord d'un vaisseau Soyouz avec son collègue de la NASA, Jack Fischer et le Russe Fiodor Iourtchikhine, de l'agence russe Roscosmos. Avec ce retour, Whitson aura passé 665 jours dans l'espace durant sa carrière, plus que tout autre astronaute américain. Elle figure en huitième position sur la liste d'endurance des astronautes, selon la NASA. NASA Astronaut Peggy Whitson Lors de sa dernière mission, elle a travaillé sur des expériences portant sur des cellules souches humaines, des échantillons sanguins, ainsi que sur des cultures de choux chinois, selon sa page Facebook. Cardiac Stem Cell Experiment
