Des réservistes de l'armée se sont déployés lundi dans les zones ravagées par les feux de forêt dans trois Etats australiens, après un week-end catastrophique sur le front des incendies qui ont fait 24 morts depuis septembre et dévasté une superficie presque équivalente à l'île d'Irlande. En dépit de conditions météorologiques plus clémentes lundi, les autorités ont averti que la crise était loin d'être terminée, alors que les incendies, beaucoup plus précoces et virulents cette saison, ont transformé d'immenses étendues boisées en champs de cendres. Critiqué pour la lenteur de sa réponse, mais aussi pour son piètre bilan en matière de lutte contre le réchauffement climatique, le Premier ministre conservateur Scott Morrison s'est engagé à reverser sur deux ans deux milliards de dollars australiens environ 1,2 milliard d'euros de rentrées fiscales dans un fond national d'aide. « Le chemin sera long mais nous serons au côté des populations au cours de chacune des étapes de la reconstruction », a promis le chef du gouvernement. Epaulés par des renforts venus des Etats-Unis et du Canada, les pompiers australiens profitaient lundi de quelques précipitations et d'une baisse des températures pour s'attaquer à des feux échappant à tout contrôle, avant que le mercure ne remonte dans les prochains jours. Le gouvernement a annoncé la plus importante mobilisation de réservistes de l'armée, avec l'appel de 3.000 personnes qui se sont déployées lundi sur la côte est avec pour mission d'aider à évaluer les dégâts, rétablir l'électricité et distribuer aide alimentaire ou carburant aux zones sinistrées. Pour la première fois de l'histoire australienne, le gouvernement a aussi déployé son équipe d'aide médicale pour prêter son concours aux évacuations. Celle-ci sert en temps normal dans les pays étrangers touchés par des catastrophes naturelles. Vingt-quatre personnes ont péri depuis septembre dans les incendies qui ont ravagé au total près de huit millions d'hectares dans tout le pays, avec plus de 1.500 maisons parties en fumée. Deux personnes sont en outre portées disparues en Nouvelle-Galles du Sud. Près de huit millions d'hectares (80.000 km2) ont été ravagés dans tout le pays, soit une superficie presque équivalente à celle de l'île d'Irlande. La crise des feux s'est même invitée dimanche à la cérémonie des Golden Globes à Los Angeles, quand Jennifer Aniston a lu un message de Russell Crowe, resté en Australie pour lutter contre une catastrophe due selon lui au « réchauffement climatique ». « Nous devons agir sur la base de la science, engager une transition mondiale vers les énergies renouvelables et respecter notre planète pour ce qu'elle est, un endroit unique et fascinant », disait ce message. Dimanche, le président français Emmanuel Macron a annoncé avoir proposé « une aide opérationnelle immédiate » à l'Australie. Les autorités devaient aussi gérer l'impact sanitaire, dans les grandes villes comme Melbourne ou Canberra ou dans les zones proches des incendies, de ces fumées susceptibles de provoquer des difficultés respiratoires. Certaines administrations sont restées fermées lundi à Canberra, qui demeurait en tête des villes les plus polluées au monde, devant New Delhi et Karachi dans le classement d'Air Visual, site indépendant mesurant la qualité de l'air.
