Le journaliste et militant proche de l'extrême droite américaine, l'ultra-conservateur Steve Bannon (66 ans), architecte de la victoire de Trump en 2016, est accusé d'avoir monté un mécanisme frauduleux de collecte de fonds en ligne. L'ancien conseiller politique de Donald Trump a été inculpé et arrêté ce jeudi 20 août pour avoir fraudé les donateurs du mur frontalier avec le Mexique, a annoncé la procureure fédérale de Manhattan Audrey Strauss. Le créateur du site d'extrême droite « Breitbart News » est accusé d'avoir, avec trois autres responsables du site « We Build The Wall » (« Nous construisons le mur »), « détourné de l'argent de centaines de milliers de donateurs », a indiqué la procureure dans un communiqué. Steve Bannon aurait notamment utilisé des « centaines de milliers de dollars » pour couvrir « des dépenses personnelles », a-t-elle ajouté. Ont aussi été inculpés et arrêtés, selon le communiqué de la procureure : Brian Kolfage, 38 ans, un ancien de l'armée de l'air américaine et fondateur de « We Build The Wall », Andrew Badolato, 56 ans, et Timothy Shea, 49 ans. Les deux premiers devaient comparaître jeudi devant des juges fédéraux de Floride, tandis que Shea était attendu dans un tribunal fédéral du Colorado. Tous sont accusés d'avoir utilisé des centaines de milliers de dollars pour couvrir des dépenses personnelles telles que frais d'hôtel, de voyage, ou achats de biens de consommation. Après avoir participé à la campagne présidentielle du locataire de la Maison Blanche actuel, Steve Bannon, 66 ans, avait été nommé conseiller par Donald Trump au début de son mandat, une fonction qu'il a occupée de janvier à août 2017. Trump a renvoyé Bannon de son poste à la Maison Blanche en août 2017. Bannon a contribué à articuler le populisme de droite et l'opposition farouche à l'immigration. Steve Bannon a beaucoup voyagé en Europe depuis 2017, pour tenter de rapprocher les partis d'extrême droite européens. Il s'était affiché notamment aux cotés de Marine Le Pen lors d'un congrès du Front National en 2018 . Bannon a été arrêté à bord d'un yacht de 150 pieds de long (45 mètres) dans le Connecticut, selon une source policière. Il est les septième membre de l'entourage du président américain, à avoir été inculpé (Roger Stone, Paul Manafort, Michael Cohen...pour leur part ont été inculpés et condamnés). Depuis la Maison Blanche, Donald Trump, qui continue à faire de la construction du mur un thème de campagne pour la présidentielle 2020, a réagi en affirmant « ne rien connaître de ce projet ». Actuellement devancé dans les sondages par son rival démocrate Joe Biden, le président républicain a ajouté n'avoir pas eu de contact avec Steve Bannon depuis très longtemps. « Je pense que c'est un événement triste », a déclaré Trump, « je n'ai pas du tout traité avec lui depuis des années, littéralement des années ». Selon la procureure de Manhattan, les détournements de fonds de « We Build The Wall » – qui a levé plus de 25 millions de dollars – ont commencé en décembre 2018. Alors qu'ils assuraient aux donateurs que tout l'argent levé via le site servirait à ériger le mur, cher à Donald Trump, Bannon et ses trois autres comparses détournaient une partie des fonds, au moyen notamment de fausses factures, a-t-elle ajouté. Bannon, qui se présentait publiquement comme contribuant en tant que « bénévole » à ce projet, utilisait pour ces détournements une organisation à but non lucratif par laquelle aurait transité un million de dollars, selon eux. Bannon devait être présenté à un juge fédéral new-yorkais dans la journée. Il devra répondre de deux chefs d'accusation, pour fraude et blanchiment d'argent, passibles chacun d'une peine maximale de 20 ans de prison.
