L'équipe nationale de football entame sa campagne de qualification pour la Coupe du Monde (Qatar 2022), en affrontant son homologue soudanaise, jeudi (20h00) au Complexe sportif Prince Moulay Abdellah à Rabat. Le Maroc vise une deuxième participation consécutive dans la compétition. Largement favori du groupe I, les Lions de l'Atlas débutent, ce jeudi face au Soudan, des qualifications cruciales dans l'optique d'une qualification à la Coupe du monde 2022 qui se déroulera dans un peu plus d'un an au Qatar. Après le nul réalisé par la Guinée Conakry face à la Guinée Bissau à Bissau (1-1), le Maroc peut d'ores et déjà prendre la tête de sa poule en cas de victoire ce soir face au Soudan, à Rabat. Ziyech absent de la liste Avant même ce premier match, l'équipe nationale se trouve déjà au cœur d'une polémique avec l'absence de son maître à jouer, Hakim Ziyech. Une surprise pour les supporters mais un choix assumé par Vahid Halilhodzic. Invité à commenter ce choix, le sélectionneur n'a pas été tendre avec le joueur de Chelsea. « Ziyech n'a pas été discipliné lors des deux derniers rassemblements et s'est abstenu de s'entraîner et ne semblait pas être un joueur qui porte le maillot de l'équipe nationale et qui se bat pour se qualifier à la Coupe du monde », a lancé Coach Vahid avant de poursuivre. « Pour la première fois dans ma carrière d'entraîneur, j'ai vu un joueur de l'équipe nationale qui ne veut pas s'entraîner et prétend être blessé, bien que les tests aient montré qu'il peut jouer. Je ne tolérerai pas ce comportement tant que je serai entraîneur du Maroc ». Un groupe presque au complet Malgré l'absence de Hakim Ziyech, les chances du Maroc restent intactes dans un groupe I largement à sa portée. Et pour bien débuter dans cette campagne, coach Vahid dispose d'un effectif pléthorique entre cadres bien établis et l'ajout de nouveaux joueurs binationaux à l'image de Youssef Maleh (Fiorentina) ou d'Imran Louza (Watford). L'équipe nationale est entrée dans un stage de préparation au complexe Mohammed VI de football, en prévision des première et deuxième journées. Halilhodzic a décidé de tenir une séance d'entraînement, mercredi, au Complexe sportif Prince Moulay Abdellah de Rabat, qui accueillera le match, pour permettre aux joueurs de se familiariser avec sa pelouse un jour avant d'affronter le Soudan. Une équipe soudanaise bien préparée Pour sa part, l'équipe du Soudan a effectué des préparatifs intensifs pour affronter le Maroc, avec au menu un match amical contre le Niger remporté par les « Faucons de Jediane » sur le score de 3 buts à 0. L'entraîneur de la formation soudanaise, Hubert Velud a indiqué que la période de préparation qui a précédé les matches contre le Maroc et la Guinée Bissau a été « bonne et positive ». Il a ajouté dans des déclarations à la presse que ces stages de préparation ont constitué une occasion pour se focaliser mentalement et se préparer physiquement pour ces deux échéances, relevant que les rencontres disputées par son équipe se sont positivement reflétées sur son groupe, en particulier au niveau de l'homogénéité entre les joueurs. Après avoir souligné que son équipe est bien préparée pour faire face à son homologue marocaine, le sélectionneur du Soudan a ecpliqué que le Maroc dispose de joueurs talentueux mondialement connus, grâce à ses stars évoluant dans les plus grands championnats européens. Lors de la 2ème journée, la sélection nationale affrontera son homologue guinéenne au stade Lasana Conté, à Conakry, le 6 septembre (17h00). Cette rencontre sera dirigée par un corps arbitral du Cameroun, conduit par Alioum Alioum qui sera assisté par Noupue Nguegoue et Atezambong Fomo. Le groupe I comprend, aux côtés du Maroc, du Soudan et de la Guinée, la Guinée Bissau qui affrontera les Lions de l'Atlas lors des 3eme et 4eme journées.
