L'AS Saint-Étienne, avec ses trois joueurs marocains Benjamin Bouchouari, Aimen Moueffek et Mahmoud Bentayg, dispute ce jeudi 30 mai à 19 h 30 un match de barrage pour la Ligue 1. Au stade Geoffroy-Guichard, l'ASSE affronte le FC Metz pour une place dans l'élite française la saison prochaine. Verts ou Grenats, qui sera en Ligue 1 l'année prochaine ? Pour connaître la réponse, l'AS Saint-Etienne et le FC Metz vont s'affronter, en deux rencontres. Le premier match aura lieu ce jeudi 30 à Geoffroy-Guichard. Le deuxième sera le dimanche 2 juin au stade Saint-Symphorien. Les Verts en route vers l'élite Au sein de l'effectif de l'AS Saint-Etienne entraîné par Olivier Dall'Oglio, deux Lionceaux de l'Atlas figurent parmi les douze joueurs les plus utilisés, Benjamin Bouchouari et Aimen Moueffek. Les deux milieux de terrain marocains ont disputé 34 des 38 matchs de l'équipe cette saison en Ligue 2. Celui avec le plus de minutes jouées est Aimen Moueffek (1.983 min). Le joueur de 23 ans récupère en moyenne 4,3 ballons par match, qu'il transforme en passes clés. Le champion d'Afrique U23 attaque très bien la surface adverse et touche en moyenne 2,74 ballons dans la zone de vérité. Le Lionceau de l'Atlas, avec cinq caps, a cette faculté à se montrer souvent dangereux. Cela lui a permis d'inscrire quatre buts et une passe décisive. Son coéquipier, Benjamin Bouchouari (1.884 min), a un profil légèrement plus défensif. Le milieu de 22 ans est plaisant à voir jouer avec son centre de gravité bas à l'image d'un Marco Verratti. Lui-aussi champion d'Afrique U23, il excelle dans les dribbles, les récupérations de balle ainsi que les tacles. En moyenne, le Marocain récupère 3,4 ballons par match qu'il fait progresser vers l'avant du jeu soit par la passe (8 par match) soit par le dribble (3 par match). Le joueur aux neuf caps avec les Lionceaux de l'Atlas met toujours beaucoup de vitesse dans ses prises de balles. Un autre joueur marocain joue pour les Verts en la personne de Mahmoud Bentayg. Passé par l'Académie Mohamed VI, le latéral gauche a disputé 34 matchs avec le Raja Casablanca avant de rejoindre Saint-Étienne l'été dernier. Néanmoins, il n'a toujours pas été convoqué en sélection nationale et a disputé 24 matchs cette saison avec l'ASSE. L'AS Saint-Etienne, troisième cette saison, évolue en Ligue 2 depuis deux ans. L'ASSE est pourtant l'une des équipes historiques du championnat français avec dix titres de champions, deuxième club le plus titré, et six Coupes de France. Cette saison, les Verts ont passé 21 des 38 journées dans les cinq premières places du championnat. Les Grenats déçoivent Les joueurs de László Bölöni étaient à un seul but de retrouver la Ligue 2. En terminant seizième du classement, le FC Metz n'est pas passé loin d'une relégation en toute fin de saison. Pourtant l'un des clubs les plus réguliers en Ligue 1 avec 64 saisons passées dans l'élite, les Grenats ont accédé aux barrages pour le maintien grâce à leur différentiel de buts (-23), au détriment du FC Lorient. Cette chance, les Messins l'ont grâce à leur machine à buts Georges Mikautadze. Transféré l'été dernier du côté des Pays-Bas, le Géorgien n'entrait pas dans les plans de ses anciens entraîneurs de l'Ajax Amsterdam. Depuis son retour, l'attaquant de 23 ans affiche des statistiques folles. En 17 matchs, il a marqué onze buts et délivré trois passes décisives dans une équipe qui a passé plus de la moitié de la saison dans la zone rouge. Mikautadze a été décisif sur chacune des quatre victoires messines, pour un total de 12 points obtenus. Les supporters du FC Metz miseront beaucoup sur leur star géorgienne pour s'imposer lors de cette double confrontation. De leur côté, les Verts et ses trois joueurs marocains sont impatients de retrouver l'élite après deux ans d'absence et feront tout ce qu'il faut pour réussir.
