L'élimination de l'Olympique de Marseille dès la phase de ligue de la Ligue des champions, après une lourde défaite sur la pelouse de Bruges (3-0), a provoqué une réaction immédiate et très forte de Medhi Benatia. À chaud, le directeur du football marseillais n'a pas cherché à temporiser, choisissant au contraire de s'exprimer frontalement après une soirée qu'il juge indigne du standing du club. Contrairement à l'attitude souvent prudente adoptée par les dirigeants en pareilles circonstances, Benatia a pris la parole pour livrer un constat sans détour, mêlant colère, amertume et sentiment de responsabilité. Face aux micros, l'ancien international marocain a d'abord tenu à s'adresser aux supporters, profondément affectés par ce nouvel échec européen. « C'est une soirée de merde, même honteuse. Quand tu es dans un club comme celui-ci, tu ne peux pas perdre comme ce soir. Le football il faut le respecter... La vérité, c'est que ce soir, la seule chose qu'il faut faire, c'est commencer par demander pardon aux supporteurs, aux gens qui font des sacrifices pour ce club. J'espère que les joueurs sont conscients que ce soir, c'est une faute professionnelle », a-t-il déclaré. Au-delà du score, c'est l'attitude générale de l'équipe qui a profondément marqué le dirigeant marseillais. Déjà sévèrement battu au Vélodrome par Liverpool une semaine plus tôt (0-3), l'OM a encaissé six buts en deux rencontres décisives, scellant une élimination prématurée et une 25e place finale dans cette campagne européenne. Un scénario difficile à digérer pour Benatia, qui a évoqué un ressenti rarement éprouvé au cours de sa carrière de joueur et de dirigeant. « J'ai perdu beaucoup de matchs dans ma carrière, j'ai rarement senti ce sentiment de honte comme ça : on a été capable de prendre six buts en deux matchs », a-t-il confié, visiblement marqué. Assumant sa part de responsabilité en tant que directeur du football, Benatia a toutefois clairement renvoyé les joueurs face à leurs obligations, appelant certains à une remise en question profonde : « En tant que directeur du football, je prends mes responsabilités, je suis là pour demander pardon pour cette piètre prestation, cette défaite dégoûtante, horrible. Mais j'espère vraiment que quelques joueurs vont se faire un examen de conscience. » Et de poursuivre, dans un discours particulièrement dur sur l'investissement observé lors de cette rencontre cruciale : « Parce qu'on est bon pour parler... Par contre, quand tu joues une « finale » importante pour l'histoire du club et que les joueurs ne se rendent même pas compte de l'événement, qu'ils sont en train de marcher, ce sont des choses que je ne peux pas accepter... » Sans cibler publiquement l'entraîneur Roberto De Zerbi, Benatia a laissé entendre que cette élimination ne resterait pas sans conséquences. « J'espère que ça va avoir des conséquences », a-t-il lancé, laissant planer le doute sur d'éventuelles décisions à venir. Désormais recentré sur les compétitions nationales, l'Olympique de Marseille, actuellement troisième de Ligue 1, devra sécuriser une qualification pour la prochaine Ligue des champions. La Coupe de France, où le PSG n'est plus en course, apparaît également comme un objectif prioritaire pour tenter d'effacer cette désillusion européenne. « Nos supporteurs méritent qu'on aille chercher ce trophée », a conclu Benatia, appelant à une réaction immédiate et à un sursaut à la hauteur de la « honte » ressentie en Belgique.
