N'Golo Kanté a officiellement quitté l'Arabie saoudite pour s'engager avec Fenerbahçe, mettant fin à deux saisons et demie passées sous les couleurs d'Al Ittihad. Une opération longtemps compromise, finalement débloquée grâce à l'intervention directe du président turc Recep Tayyip Erdogan. Dans un message publié sur les réseaux sociaux, le club stambouliote a confirmé l'arrivée du champion du monde 2018, saluant explicitement le rôle joué par le chef de l'État turc dans la conclusion du dossier. « Certaines histoires prennent du temps, mais elles ne finissent jamais. Bienvenue à Fenerbahçe, N'Golo Kanté », a écrit le club, quelques heures après avoir annoncé l'échec initial du transfert. La veille, Fenerbahçe avait publiquement pointé la responsabilité d'Al Ittihad, accusant le club saoudien d'avoir transmis de manière erronée les informations liées au transfert dans le système de régulation de la FIFA (TMS), alors que le marché des transferts fermait en Arabie saoudite. Cette situation administrative avait conduit à un premier refus de validation du dossier. C'est dans ce contexte tendu que Recep Tayyip Erdogan est intervenu. En déplacement officiel en Arabie saoudite pour rencontrer le prince héritier Mohammed ben Salmane, le président turc aurait usé de son influence pour faciliter la résolution du litige. Le président de Fenerbahçe, Sadettin Saran, a tenu à remercier publiquement Erdogan : « En mon nom et au nom du club, je souhaite exprimer notre profonde gratitude à notre président pour son soutien constant, qui a permis l'aboutissement de ce transfert, bénéfique pour Fenerbahçe et pour le football turc. » Selon la presse turque, N'Golo Kanté, âgé de 34 ans, aurait également contribué à accélérer le processus en refusant de s'entraîner avec Al Ittihad, afin de manifester clairement sa volonté de rejoindre la Turquie. Une position ferme qui aurait pesé dans les discussions finales. La FIFA a finalement donné son aval au transfert, ouvrant la voie à l'arrivée du milieu récupérateur à Istanbul, attendue dans la soirée de mercredi. Fenerbahçe n'a toutefois pas communiqué sur la durée du contrat signé par l'international français.
