La constipation fait encore partie de ces maux tabous. Elle concerne pourtant 1 personne sur 5. La majorité des malades sont des femmes (80 %) et des personnes âgées. Questions/réponses pour ceux qui, souvent, souffrent en silence… Quand peut-on dire qu'on est constipé ? Lorsqu'on va à la selle moins de 3 fois par semaine, sur une durée de plusieurs semaines voire plusieurs mois. Pourquoi les femmes sont-elles plus concernées que les hommes ? La grossesse prédispose à la constipation. En effet, la diminution des contractions intestinales dues aux modifications hormonales et la compression de l'utérus par le côlon contribuent au ralentissement du transit. Les personnes âgées y sont aussi fréquemment sujettes en raison de leur sédentarité et de la prise de certains médicaments inhérents à cette période de la vie. La constipation n'épargne pas les bébés, notamment ceux nourris au biberon, et les enfants qui se retiennent pour ne pas aller aux toilettes à l'école. Quelles sont les causes de la constipation? Deux mécanismes sont le plus souvent en cause : • Une paresse du gros intestin : le tube se contracte peu ou mal et les selles progressent lentement ; • Un dessèchement des selles : en l'absence d'une hydratation suffisante, la réabsorption d'eau dans le gros intestin peut conduire à la formation de fèces dures et sèches, rendant leur élimination difficile. Quels sont les facteurs favorisant la constipation ? La constipation peut être : • occasionnelle : dans ce cas, elle est souvent due à un changement des habitudes quotidiennes (voyage, modification de régime alimentaire, stress) ou encore au fait de se retenir ; • brutale, sans cause particulière apparente : il convient alors de consulter un médecin, car elle peut être le symptôme d'une maladie plus grave ; • chronique : lorsqu'elle est due à une mauvaise hygiène de vie (manque d'exercice, peu de boissons, alimentation déséquilibrée...). La grossesse ainsi que certains médicaments peuvent également favoriser une constipation à long terme. Quels aliments doit-on éviter ? Aucun produit n'est à proscrire, mais certains sont à consommer avec modération. Parmi eux, les plats riches en graisse ou épicés arrivent en tête. La consommation de féculents et de farineux (pommes de terre, riz…) doit être limitée. En cas de ballonnements douloureux, il faut éviter les aliments qui ont tendance à fermenter comme les haricots blancs, les choux ou les lentilles. 6. Quels aliments favorisent le transit ? Essentiellement les produits riches en fibres, comme les légumes verts, la salade, les fruits frais ou secs, les céréales ou le pain complet. Les fibres retiennent l'eau, augmentent le volume des selles et accélèrent le transit. Elles stimulent aussi les contractions de l'intestin. Comment prévenir la constipation ? • Buvez entre 1,5 et 2 litres d'eau, thé ou jus de fruits par jour ; • Faites de la marche et des exercices stimulant la ceinture abdominale ; • Mangez à des horaires réguliers ; • Prenez votre temps à table ; • Ne vous retenez jamais. Quelles peuvent être les complications de la constipation ? Les plus fréquentes sont les pesanteurs, les ballonnements et les douleurs intestinales. A cause de l'hyperpression qui règne au niveau du rectum, la constipation favorise également l'apparition d'hémorroïdes. D'autre part, des selles très dures et difficiles à exonérer peuvent entraîner des douleurs et des fissures au niveau de l'anus. Dans certains cas, la constipation peut donner lieu à une occlusion de l'intestin. Quels laxatifs et dans quelles conditions ? Ils sont délivrés sans ordonnance mais leur utilisation doit impérativement rester ponctuelle. Il en existe de plusieurs sortes : • Les laxatifs osmotiques permettent de ramollir le bol fécal en attirant de l'eau vers les selles. • Les laxatifs émollients (huile de paraffine) ramollissent les selles et lubrifient le contenu colique. • Les laxatifs stimulants agissent sur la musculature de l'intestin et stimulent la sécrétion d'eau et d'électrolytes. • Les laxatifs irritants agissent sur la paroi et augmentent les contractions du tube digestif. Ils sont donc à éviter.
