Les prix du soja ont été extrêmement volatils en 2012. Ces derniers ont atteint un niveau record au mois de septembre de la même année, lorsque les craintes concernant les conséquences de la sécheresse sur la récolte américaine étaient vives. Par la suite, les cours du soja ont chuté lorsqu'il s'est avéré que la production américaine était moins affectée que prévu, et que la demande chinoise s'est atténuée. Toutefois, les prix, à la fin de l'année, étaient de 20% supérieurs par rapport au début de l'année, avec une offre excédentaire de 8 millions de tonnes. Qu'en est-il de l'évolution des prix pour l'année 2013? Tous les analystes s'accordent sur le fait que la graine de soja devrait poursuivre sa trajectoire baissière en 2013. Les analystes de Commerzbank s'attendent à ce que les prix du soja chutent progressivement tout au long de 2013, perdant 7% de leur valeur au cours de l'année. Ceux de Rabobank prévoient une chute de 12% des prix au cours de l'année, tandis que les analystes de la Société Générale tablent sur une baisse de 11%. Enfin, Goldman Sachs anticipe une chute des prix de 18%, mais en partant d'un prix initial plus élevé. L'huile, elle, renchérit Toutefois, les prix de l'huile de soja devraient moins bien se comporter que ceux de la graine à cause de sa concurrente, l'huile de palme. En revanche, d'autres facteurs jouent en faveur de l'accroissement des prix de l'huile de soja. Il s'agit de la cherté de la farine, qui a augmenté les coûts de l'alimentation animale et l'utilisation d'huile de soja dans la production de biodiesel, d'autant plus que les nouveaux règlements de l'Agence l'américaine de protection de l'environnement prévoient une augmentation de 28% de la production de biodiesel en 2013. De plus, il semblerait que la contribution de l'huile de palme pour satisfaire la demande chinoise en huiles végétales est en constante baisse (environ 68% actuellement, contre une moyenne à long terme de 75%). Représentant 20% des graines dont elle est extraite, l'huile de soja est l'huile végétale la plus produite dans le monde (32% des huiles végétales). Elle est utilisée dans l'alimentation humaine (comme le soja lui-même d'ailleurs), dans l'industrie (savons, détergents, peintures) et dans la fabrication de biocarburants qui représentent une alternative pleine d'avenir face aux produits pétroliers, et dopent également la demande. Les principaux producteurs de soja dans le monde sont les Etats-Unis (40% de la production mondiale), l'Argentine, la Chine et le Brésil. La Chine est aussi le plus important consommateur de soja du monde (50% des importations de graines de soja). Ses importations fixent ainsi le niveau des cours mondiaux. Le marché mondial du soja est dominé par les marchés du Chicago Board of Trade (CBOT), au niveau des transactions physiques aussi bien que des contrats à terme (futurs) et des options portant sur les graines, les tourteaux et l'huile de soja.
