C'est une première édition qui a tenu ses promesses, que celle tenue les 26 et 27 septembre 2011 à Casablanca. La Conférence internationale sur l'investissement hôtelier en Afrique (HICA), organisée conjointement par la Société marocaine d'ingénierie touristique (SMIT) et par Bench Events, a réuni les plus grands noms de l'hôtellerie mondiale et les acteurs clés du secteur du tourisme en Afrique. «Cette première édition en Afrique du Nord, et plus particulièrement au Maroc, a permis d'appuyer le positionnement stratégique du pays comme un carrefour d'échange entre l'Europe et l'Afrique, mais aussi d'accroître la notoriété du royaume sur le plan international et la confiance des investisseurs nationaux et internationaux», s'enorgueillissent les organisateurs. Ainsi, selon une enquête menée par le cabinet Ernst &Young, les capitaux investis en Afrique «vont continuer d'augmenter au cours des prochaines années», pour atteindre 150 milliards de dollars américains par an en 2015. En moins d'une décennie (2003-2010), le nombre de projets d'investissements directs étrangers a ainsi augmenté de 87%, en passant de 338 à 633 projets recensés. Ces données, selon l'analyse d'Ernst & Young, illustrent la confiance croissante dans les réformes structurelles, nationales et régionales, qui ont été menées au cours des dernières années, notamment en matière de maîtrise du temps d'inflation et de réduction de la dette. L'enquête d'E&Y souligne également que les Africains eux-mêmes sont optimistes quant au potentiel de croissance de leur continent : cela se traduit notamment entre 2003 et 2010 par une augmentation de 21% des investissements intra-continentaux. Côté conférence, en termes de participation, l'événement a connu l'inscription de 350 participants pour 250 programmés initialement. Le Maroc est en tête de liste avec un pourcentage de 35%, suivi par les Anglais avec 12%. 10% venant des Emirats arabes unis, 3% des Etas Unis, 2% de participants de pays africains (Nigéria et Kenya) et 15% de participants d'autres nationalités. Sur ces 350 participants, 20% sont des gestionnaires de chaînes d'hôtels et de resorts, 19% d'aménageurs/ développeurs, 12% de consultants, à côté de nombreux représentants de fonds d'investissement, de banques ou encore de représentants gouvernementaux du tourisme. Speed-dating En marge des séances plénières, des panels et autres activités académiques de HICA, plusieurs moyens et outils ont été mis en place par les organisateurs, dont la SMIT, afin de favoriser le réseautage et les rencontres entre les participants. Dans ce sens, une plateforme web a été mise en place pour permettre aux participants, avant même le début de l'événement, soit depuis août 2011, de rechercher en ligne, par nom, fonction, organisme ou pays, de contacter les autres participants, afin de prendre rendez-vous. Cet outil a permis selon plusieurs de ses utilisateurs de faciliter les rencontres et d'optimiser l'organisation des réunions de travail pendant l'événement. Dans le même esprit, une séance de réseautage express (Networking xPress), a été organisée durant la première matinée de l'événement. Elle a consisté en un échange rapide de cartes de visites entre les participants, suivi d'une sorte de speed-dating des affaires. De quoi rencontrer rapidement un maximum d'interlocuteurs potentiels et de cibler d'une manière plus éclairée les personnes ou organismes à contacter, à démarcher ou à rencontrer durant et après l'événement.
