Le 11 de ce mois restera une date importante pour l'usine Nissan de Sunderland puisque ce jour là marquait le démarrage de la production du Qashqai restylé. Celui-ci, best-seller mondial du constructeur nippon, conserve le leadership de son segment, malgré une concurrence plus que jamais active et abondante. C'est parti pour la production du «nouveau» Qashqai ! Il s'agit en fait de la version restylée de ce modèle, dont on rappellera qu'il est toujours numéro 1 des ventes de SUV et crossover en Europe. Sauf que dans ce segment, la concurrence se joue à couteaux tirés, tous les grands constructeurs réclamant leur part du gâteau dans ce qui est devenu l'espèce automobile la plus en vogue auprès des acheteurs. Du coup, l'ingénierie de Nissan s'est bien appliquée dans le lifting de mi-parcours pour ce modèle. Résultat : ce «Qashqai facelift» représente un changement majeur de la seconde génération lancée en 2014 (lire encadré). Sunderland, une usine modernisée Sur un plan purement industriel, le site de Sunderland (Royaume-Uni) a lui aussi été revisité pour assurer la production du Qashqai restylé. Ayant déjà investi plus de 4,5 milliards d'euros au sein de ses infrastructures industrielles implantées au Royaume-Uni, Nissan y a consenti plus de 60 millions d'euros supplémentaires récemment, en vue notamment de la production de son modèle phare. «Ce montant inclut les nouvelles capacités de production conçues l'an dernier afin que le Qashqai puisse être construit sur deux lignes de production dans ladite usine», précise le constructeur dans un communiqué. Ce sont même d'importants travaux qui ont été réalisés l'an dernier sur ce site, qui assure également la production des Leaf, des Juke et des Infiniti Q30 et QX30. Cela étant, c'est bien le Qashqai qui monopolise toutes les attentions et ceci du fait de son double statut de précurseur et best-seller, comme s'en flattent les responsables de la marque. «Le Nissan Qashqai est pionnier sur le segment des crossovers urbains et reste le leader incontesté de sa catégorie», a expliqué Colin Lawther, Senior Vice President Manufacturing, Purchasing and Supply Chain Management de Nissan en Europe. Puis d'ajouter «Depuis le lancement du Qashqai il y a 10 ans, nous avons construit plus de 2,8 millions d'unités à Sunderland et avons ainsi battu nos records de production (...). Avec son design revisité et ses technologies Nissan Intelligent Mobility, ce modèle ouvre un nouveau chapitre dans l'histoire du Qashqai et de nouvelles perspectives pour nos activités de production». Nissan, gros employeur au Royaume-Uni En plus d'être le SUV le plus vendu en Europe, le Qashqai représente près d'un véhicule sur cinq fabriqué au Royaume-Uni. Mise en service il y a plus de 30 ans, l'usine de Sunderland est la plus grosse unité industrielle dédiée à la construction automobile dans le Royaume-Uni, avec une production totale de 507.436 véhicules l'an dernier. Son propriétaire japonais est aussi et surtout un acteur majeur de l'économie britannique, avec plus de 40.000 emplois directs et indirects à travers son studio de design à Paddington au cœur de Londres), son centre technique de Cranfield (dans le Bedfordshire), son usine de production de Sunderland (Tyne and Wear) et ses opérations de ventes et de marketing basées à Maple Cross (Hertfordshire). Entre ses fournisseurs, ses prestataires de services et les salaires qu'il distribue, Nissan a injecté environ 3,4 milliards d'euros supplémentaires dans l'économie britannique en 2016 ! De ce fait, Nissan est le plus british des constructeurs japonais. Autrement dit, un Nippon à l'accent fort anglais. Nissan Qashqai : un lifting «esthétiquo-technique» Tout en conservant l'allure générale du modèle actuel, le Qashqai restylé profite d'un nouveau regard, frais et plus en phase avec les récents modèles de Nissan (X-Trail facelift, New Micra). Un faciès marqué notamment par un «V» de calandre encore plus épais et un bouclier redessiné. À l'arrière, les blocs de feux conservent leur forme, mais ont plus de relief, arborant une forme en 3D. L'intérieur a également été revu, offrant des habillages plus cossus ou raffinés (à l'image de la sellerie cuir «bracelet»), de nouveaux équipements (installation audio Bose) et une meilleure qualité perçue. C'est précisément sur cet axe qu'a été réalisé le lifting technique du véhicule qui brille désormais par un silence de fonctionnement rare dans la catégorie. De plus, le Qashqai a profité de son restylage pour gagner en sophistications embarquées. Dès le printemps 2018, il sera ainsi le seul du segment (parmi les SUV généralistes) à disposer d'un module de conduite semi-autonome : le système ProPilot. Celui-ci contrôle la direction, l'accélération et le freinage, tout en maintenant le véhicule dans sa file sur voie rapide.
