La marque à l'Ovale bleue inaugure un vaste centre de tests climatiques intégré à son usine allemande où est produite la Fiesta. Une infrastructure qui fait la pluie, le beau temps et plus encore pour fiabiliser la citadine Ford à toutes les épreuves du temps. Comment s'assurer que la citadine, la berline, le SUV ou le fourgon qu'il produira sera capable de résister, dans le temps, à tous les scénarii climatiques possibles et imaginables sur le globe ? Pour répondre à cette question, le constructeur Ford a mis de gros moyens infrastructurels transformant son laboratoire de R&D adossé à son usine allemande de Cologne, en un véritable centre de tests climatiques. Une infrastructure aussi colossale que performante, capable de reproduire en même temps, la canicule d'un désert comme le Sahara, le manteau enneigé d'un sol sibérien ou encore, les vents d'un ouragan de force 5 ! De -40°C jusqu'à 55°C ! S'étendant sur une superficie de 9.900 m2, soit la taille d'un terrain de football, ce centre d'essais se veut unique en son genre à l'échelon européen, puisqu'il peut, à la demande, reproduire des conditions climatiques extrêmes, permettant aux ingénieurs d'avoir une température chutant jusqu'à -40°C dans une salle et culminant à 55°C dans la salle d'à côté ou encore, leur générer un taux d'humidité pouvant aller jusqu'à 95% comme c'est souvent le cas au Costa Rica ! Pour cela, «ce nouveau centre comporte trois souffleries, dont un laboratoire de haute altitude et quatre chambres d'essais dédiées aux tests de températures, dont une permet de simuler une humidité extrême», précise le constructeur dans un communiqué. Dans la première soufflerie capable de reproduire un environnement chaud ou froid, 28 spots haute-température dotés d'ampoules de 4.000 watts peuvent simuler un soleil de plomb pour s'assurer de l'efficacité de l'air conditionné à bord des automobiles Ford. Dans la seconde soufflerie, les tests vont encore plus loin, permettant de jauger l'impact de la neige et la pluie au niveau de la visibilité, sur le démarrage du véhicule et le temps de chauffage de l'habitacle. Inédit et constituant une première dans le secteur automobile, le troisième tunnel est capable de simuler une tempête de neige combinée à une altitude de 5.200 mètres. Le véhicule y est soumis à des vents pouvant atteindre 250 km/h ! Pour les ingénieurs, l'objectif est clair: s'assurer que les liquides des différents mécanismes n'exploseront dans des conditions extrêmes ou lorsque la pression atmosphérique diminue fortement. 70 millions d'euros d'investissement L'ingénierie de l'Ovale bleue peut ainsi tester 10 véhicules, simultanément et dans des conditions climatiques différentes. Ces tests visent à évaluer le confort, la sécurité et la durabilité, mais aussi et surtout les dispositifs de climatisation et de chauffage, ainsi que la résistance des organes électronique, du freinage et remorquage de charges lourdes. À l'image même de ses installations colossales, les chiffres relatifs à la réalisation de ce nouveau centre donnent le tournis. Outres un coût de 70 millions d'euros, la construction de cette infrastructure a nécessité 400.000 heures de travail par an réalisé par 227 ouvriers, 6.500 m3 de béton et 600 tonnes d'acier, soit l'équivalent de la quantité nécessaire pour produire 2.000 Ford Fiesta !d'où la fierté des hauts-dirigeants de la marque à l'image de Joe Bakaj, vice-président de Ford Europe, en charge du développement produit. Celui-ci a déclaré: «notre investissement majeur dans ce centre de tests climatiques représente parfaitement la volonté de Ford de créer des véhicules destinés au monde entier». Et d'ajouter: «traverser ce bâtiment, c'est comme voyager aux quatre coins de la planète en l'espace de quelques minutes, et nos ingénieurs vont pouvoir le faire chaque jour pour continuer à développer des véhicules d'excellente qualité».
