Le sacre de la Chinoise Li Na sur la terre battue a eu un grand retentissement dans l'Empire du milieu. Une vague sur laquelle compte bien surfer la FFT. Les membres de la Fédération française de tennis doivent se frotter les mains. Il y a un an, ils ont initié un processus de rapprochement avec leurs homologues chinois. Le sacre de Li Na, la semaine dernière, porte d'Auteuil, ne pouvait pas mieux tomber. « Au moins, on ne pourra pas nous accuser de récupération», a plaisanté Gilbert Ysern, directeur de Roland Garros. Car il est indéniable que cette victoire va largement promouvoir un sport qui, avec seulement 6 millions de licenciés, n'est pas extrêmement populaire dans l'Empire du milieu. Cependant, samedi dernier, 95 millions de Chinois auraient suivi la victoire de Li Na, première Asiatique de l'Histoire à remporter un Grand Chelem, face à Francesca Schiavone. «Cela permet de promouvoir la terre battue en Chine. On veut tellement que Roland Garros soit le tournoi le plus regardé dans le monde, qu'il faut qu'on arrive à coopérer avec eux. On a mis en place des actions de formation là-bas. Il faut transmettre l'amour de la terre battue à ce vivier de joueurs d'avenir», a confié le directeur technique national Patrice Hagelauer. Le tennis pourrait donc prendre, dans les années à venir, une autre dimension en Chine. Car il semble évident que c'est une initiative gouvernementale de développer le tennis en Chine. Les instances chinoises, qui avaient mis le paquet pour que leurs joueurs de tennis brillent aux Jeux Olympiques de Pékin, ne se sont pas arrêtées en si bonne route. Elles prévoient l'inauguration d'un gigantesque centre d'entraînement, comptant 40 terrains, dont 6 en gazon et 6 en terre battue. « Il y a une véritable volonté qui vient d'en haut. Les Chinois font des efforts considérables. Et pas seulement sur terre battue. Des représentants de la Fédération chinoise sont venus pendant Roland Garros et ils nous ont montré des maquettes du futur centre d'entraînement qu'ils vont construire à une heure de Shanghaï », a également affirmé Patrice Hagelauer. Ce nouvel élan présage-t-il d'une domination chinoise dans le monde des petites balles jaunes ? Réponse sur les courts dans les saisons à venir. M.A.
