Le stade de Malabo, en Guinée-Equatoriale, a abrité la petite finale qui a mis aux prises le Mali et le Ghana. Les deux équipes ont perdu les demi-finales face à la Côte d'Ivoire et la Zambie et n'avaient plus que ce match de classement pour mettre un terme à leur participation. Les Blacks Stars ont déjà affronté les Maliens lors des matchs du premier groupe, et les ont battus par deux buts à zéro. « C'est toujours difficile de battre à deux reprises la même équipe dans un tournoi. On les a déjà battus au premier tour, certes, mais ce match ne sera pas pareil. Cela va être une rencontre difficile pour les deux équipes », a annoncé le sélectionneur ghanéen Goran Stevanovic avant le match. Il avait bien raison. Belle revanche L'équipe malienne a profité de la déception de ses adversaires, après leur échec face à la Zambie, pour se venger de sa précédente défaite face aux Black Stars. Les Maliens ont donc réalisé l'exploit de terminer à la troisième place de la Coupe d'Afrique des Nations. Ils ont dominé le Ghana et ont confirmé grâce aux deux buts de Cheikh Tidiane Diabaté. Arrivés sans pression au dernier carré, les maliens avaient tous les atouts pour gagner ce match. En témoigne leur capitaine Cedric Kanté qui a affirmé avant la partie : « On peut être fier de nous : on a laissé une belle image. Maintenant, c'est le Ghana, une équipe mondialiste. Il y a plein de raisons pour lesquelles les vingt deux joueurs ne penseront pas à lâcher. Tout le monde veut bien terminer. Quoi qu'il arrive, le tournoi est réussi pour nous. Mais nous sommes des compétiteurs et nous irons jusqu'au bout ». Amère défaite ghanéenne En revanche le Ghana, qui était destiné à affronter la Cote d'Ivoire en finale, a pris cette rencontre à la légère et semblait plus motivé à plier bagage et rentrer à la maison qu'a aller au but. Les ghanéens manquaient des ressources nécessaires durant ce match et on fait face à une motivation fortement conséquente des maliens. Alors qu'ils avaient accédé à ce tour par des victoires chanceuses ou à l'arraché, les Maliens ont abordé ce match avec un gros pressing, afin de pousser l'adversaire vers l'erreur et gêner sa relance. Les maliens se regroupaient rapidement à chaque perte de balle, et cette attitude largement efficace a abouti à de bons résultats offensifs. Ils n'ont pas tardé à ouvrir le score par le biais de Cheikh Tidiane Diabaté. Sur un corner tiré par le barcelonais Keita à la 25e minute, Samba Diakité place une frappe à l'angle de la surface repoussée par le gardien sur Diabaté, qui n'hésite pas à loger la balle là où il faut. Contrairement aux attentes, les hommes d'Alain Giresse ne se replient pas après ce but. Ils tentent plutôt de marquer un deuxième. Ils étaient proches puisque dix minutes après l'ouverture du score, Samba Diakité déborde sur le côté droit avant de tirer sur le gardien, laissant de coté ses trois coéquipiers démarqués devant le but. Un podium historique Imprécis au dernier geste et muet offensivement, le Ghana n'a pu trouver la solution face à l'engagement des maliens. La situation s'aggrave encore plus avec l'expulsion de Vorsah à la 65e, qui a écopé de deux cartons jaunes suite à sa nervosité et ses fautes successives. Cette expulsion permettra au Mali de doubler la mise après un contre bien mené par Diakité, qui se lance tout seul sur le flanc gauche jusqu'à la surface de réparation, et sert Cheikh Tidiane Diabaté qui inscrit le deuxième et dernier but de la partie. Le Mali quitte ainsi dignement la compétition et, avec ce bon résultat, les coéquipiers de Seydou Keita entrent dans l'histoire avec un podium historique depuis la finale perdue en 1972, et les quatrièmes places lors des éditions de 1994, 2002 et 2004. Une victoire bien méritée avec surtout l'éclosion d'un groupe de jeunes joueurs, possédant encore une bonne marge de progression.
