Arsène Wenger va devoir rendre des comptes à l'issue de sa seizième saison. Si les Gunners ont rattrapé Chelsea à la quatrième place de Premier League et doivent livrer une belle bataille pour la place qualificative au tour de barrages de la prochaine Ligue des champions, la semaine qui vient de s'écouler a de quoi désarçonner Robin van Persie et ses coéquipiers. En plus d'être dépassé complètement dans la course au titre par les deux Manchester et déjà éliminé de la Carling Cup, Arsenal vient d'enchaîner une lourde défaite en match aller des huitièmes de finale de C1 contre Milan et une élimination en FA Cup. Probablement décontenancés par la gifle reçue à San Siro, ils ont été incapables d'imposer leur maîtrise technique face à des Black Cats regroupés dans leur camp. La domination des hommes de Wenger aurait pu être récompensée, mais les tentatives de Gervinho et de Van Persie ont raté leur cible. Une défense en bloc De son côté, Sunderland procédait en contre. Insaisissable seul en pointe, Stéphane Sessegnon tourmentait très rapidement l'arrière-garde des visiteurs. Déjà privé de Koscielny et Mertesacker, Wenger devait remplacer Coquelin, latéral gauche, dans les 10 premières minutes, par Squillaci, obligeant Vermaelen à se décaler de nouveau à gauche. Trop fébrile, Arsenal a été puni en fin de première période, suite à une ballon du gaucher Kieran Richardson dévié par Sébastien Squillaci à la 40'. Les hommes de Martin O'Neill tenaient le bon bout, forts d'une arrière-garde articulée autour de John O'shea. Quant aux Gunners, ils étaient incapables de se montrer dangereux face à l'accrocheur bloc adverse. Wenger changea de cartouches à la 53' de jeu. Walcott, relégué sur le banc avec le retour de Gervinho, a été lancé dans la partie, tout comme Rosicky, qui est venu prêter main forte à Arteta à la construction. Un Arsenal qui était finalement crucifié à un quart d'heure de la fin sur un but malheureux. Oxlade-Chamberlain, après avoir perdu un ballon en position offensive, revenait à toutes enjambées dans sa surface mais a envoyé le cuir au fond de ses propres filets. Quelques minutes plus tard, Larsson, seul dans la surface de préparation adverse hérite d'une passe de Sessegnon et enfonce le clou. Arsenal doit désormais se préparer à affronter Tottenham puis Liverpool avant de retrouver Milan dans 3 semaines.
