Al-Ahly de Badr Banoun a pris une sérieuse option pour la qualification à la finale de la plus prestigieuse des compétitions africaines en réalisant une courte mais précieuse victoire devant l'Espérance sportive de Tunis (1-0) en demi-finale aller de la Ligue des champions d'Afrique, disputée samedi au stade de Radès (banlieue de Tunis). Mohamed Chérif a inscrit le seul but de la rencontre pour Al-Ahly à la 67e. Pour cette 21e confrontation africaine entre les deux formations, dont le coup d'envoi a été retardé d'une heure en raison d'échauffourées qui avaient éclaté entre les supporters et les forces de l'ordre devant le stade, les objectifs étaient clairs pour les deux sérieux prétendants au titre. L'Espérance de Tunis, qui évoluait devant 5 mille de ses supporters, suite à une réponse favorable de la CAF à sa requête, se devait de baliser la voie pour la qualification dès Tunis. Al-Ahly est, quant à lui, appelé à marquer pour ne pas se compliquer la tâche. Les deux équipes étaient, d'emblée sur leurs gardes et affichaient une grande prudence dans leur évolution sur le terrain, notamment du côté des sang et or qui ne devaient pas encaisser de buts dans leur fief à Radès. La première alerte intervenait à la 13e du côté des Tunisiens sur une ouverture de l'Algérien Abderraouf Benguit pour le Libyen Hamdou el Houni, mais son ballon en retrait ne trouvait pas coéquipiers. Les Egyptiens ripostent à la 16e sur une balle arrêtée rapidement jouée par l'international tunisien d'Al-ahly Ali Maaloul, mais son coéquipier Salah Mohsen butait sur un portier espérantiste bien placé. La défense tunisienne qui semblait quelque peu désordonnée par moments donnait de l'espoir aux Ahlaouis qui prenaient de plus en plus confiance en leur capacité de percer la défense sang et or Pour rectifier le tir, les protégés de Mouine Chaabani se mettaient à défendre haut dans le camp égyptien pour récupérer un maximum de ballons. Ces derniers laissaient derrière d'énormes espaces que les Ahlaouis exploitaient et parvenaient à marquer sur un contre à la demi-heure de jeu, mais le but est refusé pour une position d'hors-jeu. Grosse frayeur pour les Tunisiens. Le jeu reprenait de plus belle, notamment, pour les locaux qui se montraient de plus en plus dangereux. Et le jeune Mohamed Ali Ben Romdhane qui se déjouait de toute la défense égyptienne à la 35e, ratait sa dernière touche pour conclure. L'arbitre sud-africain Victor Gomez ajoutait deux minutes de temps additionnel avant de renvoyer les deux équipes aux vestiaires. A la reprise, les coéquipiers de Ben Romdhane procédaient à un pressing très haut et tentaient de surprendre d'entrée leur adversaire. Ils se montraient même menaçant à plus d'une reprise pour les Ahlaouis en passant par les deux excentrés actifs Ilyes Chetti à gauche et Hamdi Naguez à droite. Et sur une action qui paraissait anodine, Taher recevait un très long centre d'Akram Tawfik, mais négociait mal son ballon devant les cages de Moez Ben Cherifia. A la 57e, Mouine Chaabani opérait son premier changement en faisant appel à Anice Badri qui remplaçait l'attaquant ghanéen Khalid Abdul Bassit. Du côté des protégés de Mosimane, on se contentait de défendre et de jouer les contres rapides. Efcha faisait, entre temps, son entrée dans le jeu à la place de Salah Mohsen. Cette stratégie payait à la 67e. Aliou Dieng démarrait depuis son camp pour remettre un caviar de ballon en profondeur à l'adresse de Mohamed Cherif qui trouvait la barre, dans un premier temps, avant de finir son action en ouvrant le score pour les siens. Les espérantistes, qui s'étaient donnés à fond en cette deuxième période, semblaient accuser le coup face à une formation Ahlaoui métamorphosée depuis l'ouverture de la marque et plus envieuse. Et dans un ultime recours, le coach Chaabani lançait la paire Nassim Ben Khelifa-Sameh Derbali à la place de Abderraouf Benguit et Hamdi Naguez pour animer davantage l'attaque et profiter des bons centrages de Derbali. Mais les Tunisiens, qui avaient beau diversifié les attaques, butaient à chaque fois sur une solide défense égyptienne. Du côté égyptien, Rami Rabiaa et Bwalia faisaient leur entrée, à la place d'Ali Maaloul et du buteur Mohamed Chérif. Les quatre minutes d'arrêt de jeu ne changeaient rien la donne. Al-Ahly repartait avec un léger mais important avantage avant le match retour prévu dans une semaine au Caire. (MAP)
