Le Trophée BBC du « Meilleur joueur africain » de cette année place l'international marocain, Mehdi Benatia, 2ème derrière l'égyptien, Mohamed Salah, vainqueur pour la deuxième année consécutive, alors que le défenseur sénégalais de Naples Kalidou Koulibaly termine le podium devant le numéro 10 de Liverpool, Sadio Mané qui se place 4e dans ce classement BBC. Plusieurs surprises se cachent malgré tout derrière ce classement final car la tendance plaçait Sadio Mané derrière l'égyptien Salah, après les votes. Mais c'est bien le marocain Mehdi Benatia qui va terminer sur la deuxième marche du podium devant le sénégalais Kalidou Koulibaly, troisième alors Mané ne finira qu'à la 4e place du classement final. Par ailleurs, la BBC a précisé qu'elle a reçu plus de 650.000 votes cette année, un record pour ce trophée qui consacre les performances de Mohamed Salah, auteur d'une saison remarquable avec les Reds. L'égyptien Salah ne pouvait pas perdre d'autant qu'il dispose d'un large éventail de supporters et d'une capacité de 80 millions d'égyptiens prêts à voter pour leur star nationale alors que la star marocaine, Mehdi Benatia, n'en dispose que de la moitié, avec une popularité moindre du fait qu'il n'est pas un buteur prolifique qui assure le spectacle. Néanmoins, le marocain a su mobiliser ses fans qui ont voté massivement pour lui au point de le placer 2è devant Koulibaly et Mané, affaiblis par la division du vote sénégalais. Comme Salah, le marocain Mehdi Benatia, a des arguments à faire valoir pour justifier sa place sur ce podium BBC, il a même de grandes chances de remporter le Ballon d'Or africain de l'année puisqu'il figure dans la short-liste des finalistes. Si l'on considère le classement de la BBC comme un vrai baromètre pour cette short-liste de la CAF, on peut alors dire que l'international marocain, Mehdi Benatia, est parmi les 3 grands favoris pour remporter le Ballon d'Or 2018, avec le sénégalais Mané et bien évidemment l'égyptien Salah, en pôle position… En effet, en dehors de ses péripéties en sélection qu'on peut critiquer pour une raison ou une autre, Mehdi Benatia a été assez performant pratiquement toute la saison 17-18, que ce soit en club ou avec les Lions de l'Atlas d'Hervé Renard. Statistiquement, l'international marocain était parvenu à faire l'unanimité au sein des supporters de la Vielle Dame faisant de lui l'un des principaux acteurs du doublé réalisé par la Juve la saison dernière au niveau national. Malheureusement, sa situation a changé depuis le Mondial et le retour de Bonucci chez les bianconeri. Mehdi Benatia est aussi le seul nominé à avoir réalisé cette performance collective, et son rôle en défense aux cotés de Chiellini y était pour quelque chose… A eux deux, ils ont formé la meilleure défense d'Italie du championnat. En coupe, ils n'ont pas encaissé le moindre but durant toute la compétition. La cerise sur le gâteau, son doublé en finale contre le rival éternel l'AC Milan et une performance XXL qui lui a valu d'être l'homme du match. Après le départ de Bonucci vers l'AC Milan, les supporters avaient longuement douté de l'efficacité de Benatia après un début de saison mitigé. Cependant, en fin de saison, le Lion de l'Atlas a réussi plus de tacles, plus d'interceptions et plus de passes que Bonucci avec une note globale de 7.26 pour sa saison contre 6.80 (source WhoScored). Après une longue absence de 20 ans, le Maroc a enfin fait son retour dans la plus prestigieuse des compétitions. Guidé par le capitaine Medhi Benatia qui effectuait son retour en sélection après sa première retraite, le Maroc avait dessiné sa qualification en coupe du monde grâce au but de Nabil Dirar qui a ouvert la marque à Abidjan avant que le capitaine des Lions ne scelle le score à 2-0 en inscrivant le deuxième but marocain contre la Côte d'Ivoire. Fait marquant au niveau international, les Lions de l'Atlas n'avaient encaissé aucun but durant ces éliminatoires. Et le mérite revient principalement à un collectif solide formé par le gardien de but Munir et sa charnière centrale composée assez souvent de Benatia, Da Costa, Saiss… selon les disponibilités. Rendez-vous au soir du 8 janvier 2019 à Dakar où le vainqueur sera connu à l'occasion des CAF Awards. Reste à savoir s'il sera un attaquant ou un défenseur.
