Oui ! Les Lions de l'Atlas seront au Gabon et en Guinée équatoriale pour tenter de gagner la fameuse coupe d'Afrique. Parce que les mauvaises prestations de la sélection nationale d'autrefois font désormais partie du passé. Au terme de ces éliminatoires, c'est officiel : le Maroc signe un retour fracassant dans la cour des grands. Le 9 octobre 2011, les poulains de Gerets n'avaient pas droit au faux-pas face à une équipe de Tanzanie qui avait toujours ses chances pour décrocher son billet à la CAN 2012. C'était sans compter sur la volonté de Kharja, le talent d'Essaidi, la combativité de Chamakh, la rage de Boussoufa, l'expérience d'El Myaghri … Sans oublier le retour en apothéose de l'enfant terrible, Adil Taarabt, qui a réussi le pari de regagner la confiance du coach et de se réconcilier avec le public grâce à une prestation digne des plus grands techniciens du ballon rond. Marrakech en liesse Marrakech est vêtue de drapeaux rouges et verts, de tee-shirt, de casquettes et d'écharpes Maroc. Klaxons, Vevezuelas et les hourras de mordus de foot créent une ambiance de folie. Entre circulation infernale, chaleur caniculaire et chansons patriotiques, la ville ocre s'est transformée, le temps de ce weekend hors pair du 9 octobre 2011, en ville de carnaval. A 90 minutes de la qualification seulement, les marocains n'en revenaient pas… Au grand stade de Marrakech, où se déroulait le match fatidique de la sélection, les supporters arrivés en début de journée ne s'ennuient pas. Se déhanchant sur les rythmes des musiques diffusées dans l'enceinte du stade, le public se croit plus au Pacha, boite branchée de la ville ocre, que dans un stade de football. A quelques minutes du début de la rencontre, le speaker annonce que Youssouf Hadji ne pourra pas participer à la rencontre suite à un malaise. Il sera remplacé par Adil Taarabet. Vrai coup de théâtre ! Le public appréhende ce changement. Il avait tort… Peu avant le sifflet de l'arbitre, un tifo qui traite du retour en force de la sélection marocaine sur la scène africaine est déployé. Grandiose ! Cette œuvre qui aura pris plusieurs jours de préparation est intitulée «Come-Back» avec une carte du continent africain sur les tribunes basses alors qu'un lion aux yeux lumineux est dessiné sur les tribunes hautes. Tifo, hymne national, minute de silence à la mémoire de Zakaria Zerouali, disparu le 3 octobre 2011… Un panel d'émotions garanti ! Un festival de buts Le but est tout près, dès les premières miniutes du match. Attaque, défense, récupération, concentration… Tout y est ! Vêtu de noir comme lors du dernier match contre l'Algérie (porte bonheur ?), Gerets suit d'un regard impénétrable la prestation de ses poulains. A la 20e minute, Chamakh trouve la faille avec un coup de tête piqué. Le portier des Taïfa Stars n'est pas sur ses appuis et ne parvient pas à se détendre pour dévier la trajectoire du ballon : 1-0. La conquête continue. Dans les gradins, l'ambiance est excellente. Malgré le but égalisateur de la Tanzanie, la sélection ne baisse pas les bras. 69e minute, Taarabet rugit et place le ballon avec élégance dans les filets tanzaniens. Puis Mbarek Boussoufa trouve logiquement la faille une troisième fois dans les arrêts de jeu. 3-1, Score final. Une belle rencontre et une qualification plus que méritée pour l'équipe nationale. Merci Gerets et merci à la Fédération Royale Marocaine de Football qui n'a pas lésiné sur les moyens pour remettre la sélection nationale sur de bons rails. Le Maroc est en liesse après 7 ans de vaches maigres ! Pour les supporters, la qualification était presque évidente. Le rendez-vous est donné en Janvier 2012… Les poulains de Gerets risquent de nouveau faire parler d'eux !
