Pour leur entrée en matière en CAN-2012 de football (Groupe C), les Lions de l'Atlas ont été pris de court, lundi à Libreville, par des Aigles de Carthage (1-2), qui ont su saisir les occasions qui se sont présentées à eux. Le onze national a eu la domination de la balle, alors que les Tunisiens usaient de leur opportunisme pour s'offrir les occasions les plus nettes. D'ailleurs, c'est le vétéran Karim Haggui qui menace, contre le court du jeu, la cage de Nadir Miaghri, en reprenant un centre en pleine surface de réparation, mais le portier du Wydad de Casablanca a réagi à temps (7è). Quinze minutes plus tard, Zouhair Dhaouadi s'offre une brèche face à Michael Basser et adresse un boulet de canon qui heurte le montant droit de Miaghri. Entre-temps, les Nationaux ont donné certaines sueurs froides à leur adversaire, notamment à la 12è minute, quand Chammakh fait une combinaison avec Boussoufa, avant de perdre son duel face au gardien Aymen Mathlouthi, et à la 18è minute, sur un retourné de Boussoufa, repoussé in extremis par le gardien tunisien. L'équipe marocaine a fini par être prise en défaut sur un coup franc tunisien des 30 mètres, expédié directement dans les filets par Khaled Korbi. Miaghri (0-1), trompé par la détente de Saber Khalifa, n'est pas arrivé à prendre la bonne décision. Afin de remédier à la situation, Gerets a remanié sa ligne d'attaque en alignant Adel Taârabt (46è) et Youssef Hadji (59è) en remplacement de, respectivement, Oussama Assaidi et Mbark Boussoufa. Des changements qui ont donné du punch à l'équipe nationale, qui a failli égaliser à maintes reprises, notamment sur le tir de Taârabt repoussé par le gardien du bout des doigts (48è), ou le tir croisé raté par Hadji, auteur d'un geste technique très fin. Recevant une balle en profondeur, le joueur de Stade de Rennes a effacé le géant Aymen Abdennour d'une pichenette, avant de se trouver seul face au but. Mais les Tunisiens qui défendaient tout en guettant leur chance, ont fini par doubler le score à la 76è minute, par le biais de Youssef Msakni, rentré en deuxième période, qui efface trois défenseurs avant de tirer. Sa balle touche le pied de Benatia et prend à contre-pied le gardien marocain. Tout de suite après, Gerets, à la recherche de solution, aligne El Arabi en remplacement de Chammakh, mais c'était, semble-t-il, un peu tard. L'équipe tunisienne, ayant assuré le score, maîtrisait l'aire de jeu et gérait le reste de la partie sur le plan défensif. Une lueur d'espoir s'est, toutefois, profilée : Taârabt reprend un centre de la tête et sert Kharja en retrait. Ce dernier n'éprouve aucune difficulté à loger le cuir dans les filets (1-2). Mais le score en restera là, malgré les multiples tentatives de l'équipe nationale. Cette défaite permet à la Tunisie de rejoindre le Gabon, vainqueur du Niger sur le score de 2 buts à 0, alors que l'équipe marocaine devra se ressaisir lors du deuxième match contre le pays organisateur, avant qu'il ne soit trop tard.
