La dégénérescence articulaire, les déformations des doigts de la main, essentiellement chez les jeunes, l'arcboutement de la colonne vertébrale, surtout chez la femme, sont des maladies rhumatismales (arthrose, polyarthrite rhumatoïde et ostéoporose), diagnostiquées tardivement ou mal prises en charge, conduisent à des handicaps évitables. C'est le cri d'alerte que lancent deux professeurs en rhumatologie de la Faculté de médecine et de pharmacie de Rabat, Pr Abdellah EL MAGHRAOUI et Pr Rachid BAHIRI, au nom de toute la communauté des rhumatologues marocains, à l'occasion du 27ème congrès national sur les maladies rhumatismales, qui se tient à Tanger, les 5 et 6 mai 2017. Toutes les statistiques, toutes les études et toutes les instances nationales et internationales, notamment l'OMS ou la Société Marocaine de Rhumatologie (SMR), regroupement scientifique de tous les rhumatologues du Maroc, universitaires, publics, libéraux et militaires, corroborent cet appel urgent pour stopper la progression au Maroc des handicaps évitables dus aux maladies rhumatismales. Car, aussi bien l'arthrose, la polyarthrite rhumatoïde ou l'ostéoporose, ont des répercussions négatives personnelles, familiales et socio-économiques. Pour les professeurs El Maghraoui et Bahiri, les maladies rhumatismales peuvent affecter gravement la qualité de la vie, voire même sa durée. Ces deux experts les considèrent comme un fléau social qui frappe à tout âge, car ces affections des os et des articulations constituent la première cause de handicap dans le monde et des douleurs chroniques. Pour le comité scientifique de la Société Marocaine de Rhumatologie (SMR), les rhumatismes sont des pathologies aux formes très diverses et il existe plus de 200 variétés. On en distingue quatre principaux types: les rhumatismes inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde, les rhumatismes dégénératifs comme l'arthrose, les affections des parties molles comme la fibromyalgie et les affections osseuses comme l'ostéoporose. La polyarthrite rhumatoïde (PR) touche 4 fois plus les femmes que les hommes et est plus fréquente entre 40 et 60 ans. Selon les estimations actuelles, 300.000 personnes sont atteintes de PR au Maroc. Par ailleurs, la PR représente un énorme poids social. Elle est en effet responsable de l'arrêt de l'activité professionnelle dès les 3 premières années de la maladie. Elle est également responsable d'une augmentation du taux des divorces ainsi que du taux d'abandons scolaires, notamment chez les petites filles, souvent déscolarisées pour s'occuper de leur mère malade. Comme chef de file des maladies rhumatismales, l'arthrose se caractérise par l'usure du cartilage articulaire, qui peut ainsi disparaître. Les os se touchent, des raideurs apparaissent et, parfois même, des blocages. Cette maladie apparaît après 45 ans et peut atteindre de nombreuses articulations comme les genoux, la hanche, la colonne vertébrale et les doigts. Connue pour être douloureuse, l'arthrose limite les activités habituelles et peut créer un handicap. De façon générale, les rhumatismes nécessitent un traitement à vie. En cas de déformation, un acte chirurgical s'impose. La fibromyalgie, atteinte diffuse des insertions des tendons, toucherait entre 2 et 4 % de la population marocaine. Enfin, à partir de 50 ans, une femme marocaine sur trois est touchée par l'ostéoporose, maladie qui altère la solidité des os et les expose à des fractures au moindre petit choc. Le cri d'alerte des rhumatologues marocains trouve sa justification dans le fait que les affections rhumatismales sont des maladies très répandues, très coûteuses et de complications graves.
