L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a alerté vendredi sur une épidémie de rougeole qui a frappé des dizaines de milliers de personnes en Afghanistan, et en a tué plus de 150, en grande majorité des enfants, au seul mois de janvier. « Les cas de rougeole ont augmenté dans toutes les provinces depuis la fin juillet 2021« , a indiqué Christian Lindmeier, porte-parole de l'Organisation Mondiale de la Santé, lors d'un briefing à Genève. Le nombre de cas a augmenté de 18% lors de la semaine du 24 janvier et de 40% lors de la dernière semaine du mois. Cette maladie virale hautement contagieuse, qui tire son nom des plaques rouges caractéristiques sur tout le corps, frappe surtout les enfants, dont un grand nombre sont déjà affaiblis par la malnutrition. Au total, ce sont 35.319 cas suspects -dont 91% d'enfants de moins de 5 ans- qui ont été enregistrés le mois dernier. Quelque 156 personnes -97% d'enfants de moins de 5 ans- sont mortes de la maladie. Pour le porte-parole, ces chiffres sont en-deçà de la réalité et devraient encore gonfler. → Lire aussi : L'OMS alerte sur une épidémie de rougeole en Afghanistan « La hausse rapide des cas en janvier laisse à penser que le nombre de morts dus à la rougeole va augmenter fortement dans les semaines à venir« , a souligné M. Lindmeier. Les principales complications provoquées par le virus sont des encéphalites, la diarrhée, la cécité ou encore des infections respiratoires sévères. Cette épidémie se propage dans un pays enfoncé dans une profonde crise économique et financière depuis l'arrivée des talibans à Kaboul en août et le gel de fonds à l'étranger. Les Nations unies ont prévenu à de nombreuses reprise que plus de la moitié du pays était menacée de famine. La meilleure protection contre la rougeole est une couverture vaccinale très élevée -l'OMS recommande 95%- mais c'est un objectif hors de portée dans le contexte afghan actuel. Selon son porte-parole, l'OMS et ses partenaires travaillent d'arrache-pied pour accélérer la vaccination, augmenter les tests et les capacités de surveillance épidémiologique. En décembre, une campagne de vaccination a permis d'immuniser 1,5 million d'enfants dans les zones les plus touchées. La distribution de vitamine A, qui permet de soulager les effets de la maladie et réduire la mortalité, a touché 8,5 millions d'enfants en novembre lors d'une campagne nationale. L'OMS prépare une nouvelle campagne de vaccination pour le mois de mai, qui doit permettre de toucher trois millions d'enfants.
