La sélection marocaine de football des moins de 23 ans affrontera son homologue malienne, mardi au complexe sportif Prince Moulay Abdellah de Rabat (21h00), en demi-finale de la Coupe d'Afrique des nations, avec en ligne de mire le billet de qualification aux prochains Jeux Olympiques (JO). L'équipe nationale avait terminé en tête de la poule A avec 9 points, engrangés en trois victoires face à la Guinée (2-1), le Ghana (5-1) et le Congo (1-0). Le Mali, lui, s'est classé deuxième du groupe B (6 pts) derrière l'Egypte (7 pts). Les joueurs marocains, auteurs d'un parcours exceptionnel lors de cette compétition, ambitionnent de continuer sur leur lancée et faire d'une pierre deux coups, à savoir se hisser en finale et empocher le sésame des JO de Paris-2024. Même si l'équipe malienne sera animée, elle aussi, par l'envie de plier les débats en sa faveur, les Lionceaux de l'Atlas auront l'avantage du terrain et du public puisqu'ils continueront de jouer à Rabat contrairement au Mali, qui évoluait à Tanger. Les hommes d'Issame Charaï ne seront, certes, pas en promenade de santé lors de cette rencontre décisive face à une formation qui compte en ses rangs des joueurs talentueux qui se sont illustrés lors de ce tournoi organisé jusqu'au 8 courant dans le Royaume. Lire aussi : CAN U23: Quatre joueurs marocains dans l'équipe type de la phase de poules Or, l'armada offensive des nationaux, qui ont inscrit 8 buts jusqu'ici, demeure une arme redoutable, capable de vaincre n'importe quelle formation, boostée en cela par un large public qui répondra certainement présent lors de cette confrontation cruciale afin de consacrer l'essor du football national sur les plans régional, continental et international. La sélection olympique s'était qualifiée pour la première fois aux JO lors de l'édition de Rome-1960, avant d'atteindre le tournoi final de Munich-1972, Los Angeles-1984, Barcelone-1992, Sidney-2000 et Londres 2012. L'équipe nationale olympique avait raté les JO de 2016 à Rio de Janeiro et de 2020 à Tokyo. Dans ce contexte, l'entraineur de l'équipe nationale U23, Issam Charaï, a affirmé que tous les joueurs de la sélection marocaine sont capables d'être titulaires pour défendre les couleurs nationales lors de la demi-finale de CAN U23 contre le Mali. S'exprimant lors de la conférence de presse d'avant-match, lundi à Rabat, Charai a fait savoir que la sélection du Mali était pressentie pour atteindre les demi-finales, ajoutant que c'est une équipe capable de changer de tactique, qui a beaucoup d'atouts et dispose de joueurs de qualité. « Nous avons beaucoup de respect envers cette équipe, mais elle a aussi des points faibles« , a relevé le technicien. « De notre côté, nous avons des points forts et nous jouons à domicile. En plus, nous avons disputé tous les matches à Rabat et nous connaissons bien le terrain et c'est à nous d'imposer notre style de jeu« , a-t-il noté. « Le scénario idéal pour nous serait de marquer tôt et, bien sûr, ne pas encaisser de but. L'essentiel est de bien entamer le match« , a-t-il ajouté. De son côté, l'entraîneur de l'équipe du Mali, Badra Alou Diallo a affirmé qu'il n'y a pas de pression sur son équipe. « Chaque équipe a ses propres qualités que l'autre n'a pas. On va jouer sur nos qualités« , a-t-il dit. « La partie se jouera sur le plan mental. Il faut être très concentré pour éviter certaines erreurs que nous avons commises auparavant. En plus, les qualités individuelles peuvent faire la différence lors de cette rencontre« , a-t-il estimé. La seconde demi-finale mettra aux prises la Guinée et l'Egypte, ce soir au grand stade de Tanger (18h00). Avec MAP
