Deux astronautes américains, qui ont été acheminés à la Station spatiale internationale (ISS) par le vaisseau Starliner de Boeing, ne retourneront sur Terre qu'en février prochain avec SpaceX, a annoncé samedi la NASA. Cette décision a été prise en raison des inquiétudes persistantes concernant les systèmes de propulsion du vaisseau de Boeing. Les astronautes Suni Williams et Butch Wilmore sont coincés dans l'ISS depuis le 5 juin en raison de défaillances dans les systèmes de propulsion de la capsule. « La décision de garder Butch et Suni à bord de la Station spatiale internationale et de ramener le Boeing Starliner à la maison sans équipage est le résultat d'un engagement en faveur de la sécurité », a souligné l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d'une conférence de presse. La décision de la NASA illustre les revers essuyés par Boeing ces dernières années. L'unité de défense de Boeing, qui se charge de ses programmes spatiaux, a connu des dépassements de coûts et de longs retards. L'agence spatiale américaine a choisi Boeing et SpaceX en 2014 pour développer des vaisseaux spatiaux destinés à transporter des astronautes vers et depuis l'ISS.
