Un nuevo estudio revela que los fósiles descubiertos en el sitio de El Mers III en Marruecos son los dinosaurios Cerapodans más antiguos conocidos, datando del Jurásico medio, hace aproximadamente entre 163 y 174 millones de años. Este hallazgo arroja luz sobre la evolución de la especie, como principales herbívoros del hemisferio norte. Marruecos se ha convertido en un punto focal para el estudio de los dinosaurios Cerapodan, considerados los más antiguos del mundo. Un reciente estudio se centra en las huellas de estos dinosaurios herbívoros, basándose en fósiles encontrados en El Mers III, una formación geológica situada en el Medio Atlas, cerca de Boulemane. Estos hallazgos proporcionan pruebas sólidas, según informaron el 12 de marzo los autores del estudio, paleontólogos de la Universidad Sidi Mohammed Ben Abdellah de Fez y del Museo de Historia Natural del Reino Unido. El estudio, titulado «El dinosaurio ornitisquio Cerapodan más antiguo del Jurásico medio de Marruecos», revela que estos dinosaurios evolucionaron durante el Jurásico medio, hace entre 163 y 174 millones de años. Antes de este descubrimiento en Marruecos, solo se había encontrado un fósil de esta época: un fémur en el Reino Unido. Para comprender mejor la evolución de los Cerapodans, es esencial descubrir más fósiles en regiones poco estudiadas. Esto es ahora posible gracias al fémur de Cerapodan hallado en El Mers III. Herbívoros dominantes de su tiempo Aunque el fósil está incompleto, sus características lo identifican como parte del grupo Cerapodan, convirtiéndolo en el espécimen más antiguo conocido de su tipo. La misma formación también alberga el ankylosaurio más antiguo y uno de los estegosaurios más antiguos, según los investigadores. Los primeros Cerapodans eran bípedos, con extremidades anteriores prensiles. Con el tiempo, algunos evolucionaron a cuadrúpedos con avanzadas capacidades de masticación, lo que les permitió convertirse en los principales herbívoros del hemisferio norte. Los Cerapoda se dividen en dos grandes grupos: los Ornithopoda y los Marginocephalia. Los fósiles de Marruecos pertenecen al primero, incluyendo tanto dinosaurios sin pico de pato, como los iguanodontianos, como aquellos con pico de pato (hadrosáuridos). El espécimen marroquí es descrito como «el cerapodan más antiguo del mundo y el segundo registrado del Jurásico medio a nivel mundial». Al estudiarlo, los investigadores sugieren que el Jurásico medio fue un período clave para el desarrollo de ecosistemas dominados por dinosaurios. Investigaciones adicionales sobre este período podrían arrojar luz sobre cómo los ornitisquios se convirtieron en los herbívoros predominantes de su época.
