Le Maroc, souvent qualifié de paradis des géologues et paléontologues, abrite certains des fossiles de dinosaures les plus remarquables au monde, allant du Spinosaurus et de l'Atlasaurus aux empreintes d'Anza. Pourtant, malgré cette richesse, seuls quelques musées s'efforcent de rendre ce patrimoine préhistorique accessible au public. Le Maroc se distingue comme l'un des plus riches sites de fossiles de dinosaures en Afrique, avec des découvertes remontant à plus de 160 millions d'années. Des spécimens tels que le Spinosaurus et le Carcharodontosaurus du bassin de Kem Kem, ainsi que l'Atlasaurus imelakei découvert à Azilal, ont propulsé le pays au rang de référence mondiale en paléontologie. Malgré ces trésors géologiques, le Royaume ne dispose que de peu de musées pour valoriser cette histoire fascinante. «Nous avons des fossiles et des sites incroyables, mais très peu d'espaces pour que le public puisse les découvrir», déplore le paléontologue Moussa Masrour. À Agadir, le professeur retraité de l'Université Ibn Zohr, accompagné de ses collègues de l'Association marocaine pour l'orientation et la recherche scientifique (AMORS), a initié un projet de musée à petite échelle. Situé dans le quartier d'Anza, où des empreintes de dinosaures ont été découvertes en 2014, l'AMORS a fondé l'Espace d'exposition d'histoire naturelle d'Anza. Ce musée communautaire permet aux visiteurs d'explorer le passé préhistorique de la région, ses dinosaures et sa géologie. Une destination prisée des enfants Depuis son ouverture en novembre 2022, l'établissement, initialement conçu pour préserver et promouvoir le site des empreintes de dinosaures d'Anza, est devenu un lieu de prédilection pour les écoliers d'Agadir. «Le site n'étant accessible qu'à marée basse, nous avons décidé de créer un musée à proximité pour enrichir l'expérience de visite à Anza», explique Masrour à Yabiladi. Le musée d'Anza expose une collection de fossiles, de dents et d'os de dinosaures, ainsi que d'autres spécimens géologiques du Maroc et d'ailleurs. «Le musée occupe un ancien bureau de quartier mis à disposition par l'ancien conseil municipal d'Agadir. Nous avons rénové le bâtiment et installé une collection de fossiles que j'ai accumulée au cours de 36 ans de travail sur le terrain», précise-t-il. Ouvert uniquement le week-end et gratuit, le musée est devenu une étape incontournable pour les visites scolaires. En 2024, l'établissement a accueilli plus de 1 500 élèves, ainsi que des groupes universitaires et des touristes. Néanmoins, la gestion du musée rencontre des obstacles. «Nous ne pouvons pas ouvrir toute la semaine car la plupart des membres de notre association ont des emplois à temps plein», note Masrour. L'AMORS espère que la municipalité affectera un membre du personnel permanent pour accueillir les visiteurs. «Nous avons soumis une proposition à la municipalité d'Agadir pour nous aider à ouvrir le musée au moins cinq jours par semaine.» En attendant, l'AMORS organise des visites scolaires en semaine sur rendez-vous. «La semaine dernière, par exemple, nous avons reçu un groupe scolaire qui avait soumis une demande pour une visite guidée», raconte Masrour, qui guide personnellement les élèves et répond à leurs questions. Une visite typique commence par l'observation des empreintes de dinosaures d'Anza, si elles sont visibles, suivie d'une visite du musée. Les jeunes visiteurs, captivés par l'univers des dinosaures, peuvent explorer une collection de fossiles, y compris des sauropodes herbivores et des dents de Spinosaurus du bassin de Kem Kem, datant de 100 à 94 millions d'années. «Nous exposons également des moulages de dinosaures rares tels que les ptérosaures (reptiles volants). Ces six spécimens sont des répliques d'Allemagne, mais nous les avons incluses car des empreintes de ptérosaures ont été découvertes à Drarga, près d'Agadir, créant un lien significatif», partage Masrour avec enthousiasme. «Les enfants et les jeunes visiteurs sont particulièrement fascinés par les dinosaures, nous surprenant souvent en connaissant leurs noms par cœur», ajoute-t-il. Leur favori est, sans surprise, le T. rex. «Dans notre musée, nous avons recréé la tête du T. rex marocain, le Carcharodontosaurus, découvert à Kem Kem. Quand les enfants le voient, ils crient 'T. rex ! T. rex !'» «Nous organisons également des activités où les enfants fabriquent des moulages de fossiles et les emportent chez eux. Cette approche interactive rend l'apprentissage mémorable», insiste Masrour. Le Musée d'Azilal : Demeure du Géant de l'Atlas L'espace d'exposition d'Anza n'est cependant pas un véritable musée. Selon Masrour, «le seul vrai musée de dinosaures au Maroc» est celui d'Azilal dans le Moyen Atlas. Bien qu'il ne soit pas exclusivement dédié aux dinosaures, il couvre la géologie, la paléontologie, l'archéologie et le patrimoine naturel, mettant en valeur la richesse du Géoparc M'Goun, le seul géoparc reconnu par l'UNESCO dans le pays. Il abrite le célèbre Atlasaurus imelakei, ou le Géant de l'Atlas, «un squelette complet de dinosaure» découvert en 1979 par le géologue suisse Michel Monbaron près de Tilougguit. Le squelette mesure plus de 18 mètres de long et 6 mètres de haut, avec des membres antérieurs et postérieurs atteignant 3,5 mètres chacun. Mais ce ne sont pas les vrais os de dinosaures. «Les vrais os sont protégés. En général, les squelettes exposés dans les musées sont des moulages, tandis que les os originaux sont conservés dans des lieux sécurisés», révèle Masrour. Le professeur, ancien membre du comité scientifique du Musée d'Azilal, souligne l'importance de protéger les fossiles des risques tels que les tremblements de terre, les incendies ou le vol. Le musée d'Azilal, ouvert en 2023, offre un voyage interactif et éducatif à travers l'histoire géologique du Maroc, combinant récits scientifiques avec des expositions de fossiles et des artefacts culturels. Couvrant 1 720 m², il présente des sections thématiques allant du Big Bang à l'extinction du Crétacé, avec en son centre, un squelette d'Atlasaurus imelakei grandeur nature. Ouvert tous les jours sauf le mardi, il propose des frais d'entrée symboliques et un accès gratuit certains jours. Elargir le réseau de musées Créé grâce à un partenariat entre le Ministère de l'Energie et des Mines, le Conseil régional de Béni Mellal–Khénifra et des associations du patrimoine géologique, le musée sert de modèle qui, selon Masrour, «devrait être reproduit dans d'autres régions». Selon le paléontologue, d'autres projets sont également en cours, comme la conversion de l'ancienne ambassade des Etats-Unis à Rabat en musée. «Mais dans l'ensemble, le Maroc manque encore de musées géologiques et paléontologiques, malgré le fait d'être considéré comme un 'paradis des géologues'», dit-il. «Nous avons besoin d'au moins un musée de géologie dans chaque région», souligne-t-il. L'un des projets que Masrour supervise est le Musée de Tazouda, qui est en suspens depuis des années. Il préside son comité scientifique, aux côtés de plusieurs universitaires éminents, dont la paléontologue Najat Aquesbi. «Le bâtiment est déjà construit, et le travail sur la scénographie a commencé, mais nous manquions d'un scénographe. Plus tard, l'Association Tazouda, avec le soutien de la préfecture de Ouarzazate, en a trouvé un qui a soumis une vision approuvée par tous. Malheureusement, cela nécessitait des modifications structurelles du bâtiment.» Ces modifications ont ajouté des coûts et de la complexité, et la pandémie de COVID-19 a encore retardé le projet. Pourtant, Masrour reste optimiste : «Il y a encore de l'espoir que le projet soit bientôt relancé. L'emplacement du musée est exceptionnel, car il se trouve sur le site même où le Tazoudasaurus a été découvert. Les visiteurs pourront voir l'endroit exact où les os ont été découverts pour la première fois, en faisant à la fois un musée et un site de patrimoine vivant.»
