Desde 1647, Marruecos intentará recuperar Ceuta, ciudad controlada por España desde 1580, y Melilla, presidio ocupado a partir de 1497. Intentos que estarán todos destinados al fracaso, aunque Moulay Mohammed Ben Abdellah estuvo a punto de reconquistar Ceuta en 1775. Ilustración de la ocupación de Ceuta por los portugueses tras su victoria sobre los meriníes en 1415. / DR ‹ › Desde la ocupación española de varias ciudades en el norte del reino, estos territorios han sido escenario de numerosos asedios, aunque sin resultados significativos. Melilla, que fue marroquí hasta el 17 de septiembre de 1497, pasó a manos españolas, mientras que Ceuta estaba bajo control portugués. En 1415, los Meriníes perdieron la batalla de Ceuta frente a Portugal, lo que permitió a este último ocupar la ciudad. Ceuta permaneció bajo dominio portugués hasta 1580, cuando Lisboa perdió la batalla de Alcántara contra España. Ceuta enfrentó sus primeros asedios por parte de las fuerzas marroquíes en 1647 y 1651. Sin embargo, fue bajo el reinado de Mulay Ismail que Marruecos estuvo más cerca de recuperarla. El legendario sultán alauí, quien asumió el poder en 1672, emprendió una extensa campaña para recuperar los presidios marroquíes ocupados. Sin embargo, un año después de su entronización, otro territorio marroquí fue ocupado por España. Se trata del Peñón de Alhucemas, compuesto por tres pequeñas islas frente a Al Hoceima. Estas islas fueron ocupadas el 28 de agosto de 1673 por el príncipe de Monte Sacro y, según relata Robert Rézette en «Las enclaves españolas en Marruecos» (Nouvelles Editions Latines, 1976), habrían sido «cedidas voluntariamente por el sultán saadí El Gharib Billah a Carlos II bajo la condición de que España evitara que los turcos ocuparan puntos estratégicos en la costa mediterránea de Marruecos». Ceuta, Melilla y el Peñón de Vélez en la mira de Mulay Ismail Mulay Ismail primero se dirigió a Mehdia, que recuperó en 1681, y luego a Larache, reconquistada en 1689. Con España siempre en la mira, el sultán lanzó una primera operación en 1687 contra el Peñón de Vélez de la Gomera, una península situada a 260 km al oeste de Melilla y a 117 km al sureste de Ceuta, entre Al Jabha y Al Hoceima, aunque no logró recuperarla. Siete años después, se dirigió a Ceuta, que asedió durante veintiséis años. Según Robert Rézette, el asedio de Ceuta comenzó en 1694 y se prolongó hasta 1720. Mientras Mulay Ismail asediaba Ceuta, parte de sus fuerzas intentaban recuperar Melilla, sometiéndola a un asedio entre 1694 y 1696. En 1702, Mulay Ismail volvió a intentar conquistar el Peñón de Vélez, enviando «12,000 hombres esta vez, comandados por su hijo Mulay Zidan». Aunque el ejército marroquí logró apoderarse del «fuerte de tierra que fue arrasado y nunca reconstruido», el Peñón en sí permaneció bajo control español. El desembarco marroquí en la isla fue rechazado nuevamente. Ilustración de la conquista portuguesa de Ceuta. / Ph. Rui Durate Silva En 1720, el Marqués de Leyde, al mando de las fuerzas españolas que regresaban de Italia, logró romper el asedio de Mulay Ismail sobre Ceuta. Esto, sin embargo, no detendría a Marruecos, que reanudó sus intentos tan pronto como los refuerzos se retiraron en 1721. «En su acción, Mulay Ismail fue asistido por el almirante Rooke, que comandaba una escuadra holandesa y británica frente a Gibraltar y que aseguró en 1704 el bloqueo marítimo de Ceuta. En 1727-1728 y en 1732, Ceuta tuvo que soportar nuevos asaltos.» Robert Rézette El fracaso del asedio de Mulay Mohammed Ben Abdellah Incluso tras la muerte de Mulay Ismail, los intentos del reino jerifiano continuaron. El sultán Mohammed Ben Abdellah (conocido como Mohammed III), nieto de Mulay Ismail, sitió Melilla el 9 de diciembre de 1774 con 40,000 hombres y una potente artillería, según se relata en «Las enclaves españolas en Marruecos». El asedio, que duró cien días, finalmente se levantó el 19 de marzo de 1775. «Cinco mil españoles bajo el mando del gobernador don Juan Sherlock resistieron (...) Mientras tanto, se lanzaron cerca de 12,000 proyectiles de artillería sobre la ciudad, la guarnición española tuvo 600 muertos y heridos», continúa el relato. Ilustración de la conquista española de Ceuta. / Ph. Rui Durate Silva En otro frente, Mohammed Ben Abdellah «también debía sitiar el Peñón de Vélez al mismo tiempo que Melilla, pero no insistió demasiado». El sultán alauí estaba cerca de ganar la batalla, si no fuera por dos incidentes que alteraron sus planes. Por un lado, España logró interceptar una ayuda militar que Inglaterra acababa de concederle. Por otro lado, «los turcos, al verlo ocupado, intentaron incursiones en la frontera oriental de Marruecos». Además, «muchos mercenarios argelinos que luchaban junto a Mohammed Ben Abdellah regresaron a su país, privándolo de parte de sus fuerzas». De la tentativa de Mulay Yazid al memorándum de 1975 Su hijo, quien gobernó después de él, también continuó con los intentos. En 1790, Mulay Yazid lanzó un nuevo ataque contra Ceuta, según «Viaje por el Imperio de Marruecos», de Jean Potocki, citado por Jan Potocki en «Manuscrito encontrado en Zaragoza (versión de 1810)» (Editions Peeters Publishers, 2006). «Durante catorce meses, el asedio fue muy intenso, de ambas partes, con veinte mil marroquíes bajo el mando de Mulay Ali, hermano del sultán», completa Robert Rézette. Pero el soberano jerifiano murió a consecuencia de una herida. Las tensiones se calmaron tras esta batalla, aunque continuaron los ataques y enfrentamientos con las tribus vecinas. En 1856, un tratado anglo-marroquí sobre el comercio precedió a otro texto: las convenciones hispano-marroquíes de Fez del 31 de julio de 1866, que organizaron los servicios de aduanas en la frontera marroquí con Ceuta y Melilla. La batalla de Isly, cerca de Oujda, en 1944. / DR Esto animó a España, que ocupó su quinto «territorio de soberanía» en Marruecos: las Islas Chafarinas, un pequeño archipiélago en la desembocadura del Muluya, a 27 millas náuticas de Melilla, el 6 de enero de 1848, casi cuatro años después de la batalla de Isly contra Francia. «Bajo la mirada de un puñado de pescadores pacíficos, la ocupación se llevó a cabo sin problemas», se relata. Marruecos no protestó ni intentó recuperar sus territorios hasta 1975, cuando envió un memorándum para la descolonización de Ceuta, Melilla y las Islas Canarias, antes de poner en pausa sus reivindicaciones.
